LE PEUPLE RECONSTITUE LES CAPITAUX

le coût de la vie, n'auraient pas monté de prix. Et pourquoi cela? Parce que de nouveaux objets sont aujourd'hui acceptés par l'opinion publique comme faisant partie du nécessaire de l'homme. Ain"si, du temps d'Adam Smith, le sucre n'entrait pas dans ce nécessaire; il y entre aujourd'hui, en Angleterre du moins, ainsi que le malt.

Le nécessaire a pour fondement le besoin; le besoin se développe avec le progrès général de la société. C'est la grande vérité économique et sociale démontrée avec tant de force par Gondillac, dans une des plus belles pages que nous lui devions :

« Un peuple ne sortira pas de la simplicité lorsque, au lieu » de marcher pieds nus, il aura des chaussures commodes; » lorsqu'au lieu de vases de bois, de terre, de pierre, il » aura des vases plus solides, faits avec des métaux com- ». muns; lorsqu'il se servira de linge; lorsque ses vête- » ments seront plus propres aux usages auxquels il les » destine..., je ne veux pas dire que tous participeront » également aux mêmes jouissances : tous ne porteront » pas du drap d'une égale finesse, mais tous porteront du » drap; chacun, suivant son état, jouira des commodités » que procurent les arts ; chacun sera dans l'abondance et » dans l'aisance, parce que tous auront l'usage des choses » dont leur condition leur permet de se faire des » besoins (^). »

Mais il y a mieux.

Au siècle dernier, Cantillon et Graslin ont développé la théorie que les États prospères, devant veiller avec soin à la reconstitution des capitaux consommés dans les

0) Le Commerce et le Gouvernement.