LE PEUPLE RECONSTITUE LES CAPITAUX

grandes villes, avaient le devoir d'accorder à certains intérêts des droits particuliers, des privilèges, des monopoles, afin d'assurer la reconstitution des capitaux. Cette théorie est l'un des axiomes du système protecteur. Elle est loin d'être à dédaigner, mais elle avait pour fondement l'impossibilité, alors acceptée, pour les classes les plus nombreuses, de s'élever à la formation et à la possession des capitaux. Le fait qui différencie le plus le xix« siècle du xviii® est précisément que les classes laborieuses, infligeant un démenti également catégorique aux économistes pessimistes, aux protectionnistes et aux socialistes, ont prouvé, sac en mains, qu'elles prélevaient sur les résultats de la production des bénéfices assez considérables pour s'élever à la possession du capital. Elles ont acquis, dans tous les États, une partie du sol et elles disposent déjà d'immenses capitaux mobiliers, accumulés dans les caisses d'épargne, les caisses de retraite, les sociétés de secours mutuels, les sociétés de consommation et de production, les banques populaires, et leur clientèle est devenue la plus précieuse pour tous les placements de capitaux.

L'accession des classes laborieuses au capital est le fait économique le plus considérable de la fin de notre siècle. C'est l'explication de l'accroissement d'influence politique et sociale qu'elles ont obtenu. Dès lors les classes laborieuses ont tout autant de droit que les autres à ce que les systèmes d'impôt ménagent leur puissance d'épargne. Et s'il était démontré que ce sont elles qui contribuent le plus aujourd'hui à la formation et à la conservation des capitaux, elles seraient fondées non seulement à exiger d'être ménagées, mais à exiger entière justice.