AMÉLIORATION DE LA CONDITION DU PEUPLE

§ 10. — Cette fonction ne peut être compromise.

Ces idées ont été exposées avec une grande rigueur scientifique par M. Gliffe Leslie (*), dans une étude des plus remarquables sur l'incidence des taxes locales en ce qui concerne les classes laborieuses, et avec une grande abondance de faits, choisis de la façon la plus méthodique, par M. Brassey, dans son excellent livre : Works and Wages{^). M. Brassey s'est principalement attaché à démontrer quels progrès les classes laborieuses avaient réalisés par l'accumulation de leurs épargnes, et M. Gliffe Leslie comment ces épargnes étaient entamées, même en Angleterre, par une multitude d'impôts que les travailleurs n'avaient aucun moyen de rejeter sur les autres classes.

Ce n'est pas seulement au point de vue du capital matériel des États que les impôts directs ou indirects sur les subsistances compromettent le renouvellement ou la conservation des forces sociales, c'est encore leur capital moral, leurs forces vives, la santé, la moralité, la vitalité des peuples qu'ils amoindrissent. M. Brassey a consacré à la question sociale le seizième chapitre de son livre. Nous ne sommes pas encore habitués, en France, à envisager les questions du travail de si haut, à nous demander quels sont les délassements, les moyens de distraction, les ressources hygiéniques, les conditions d'habitation des travailleurs. Il est bien clair cependant que si l'ouvrier n'a que la perspective de disputer son pain et celui de sa famille aux octrois, aux douanes, aux

(}) Essay on poUHcal and philosophical Economy. O Londres, 1879.