UN EXPÉDIENT DE RÉCUPÉRATION

contributions directes et indirectes, il ne lui restera que fort peu de chose pour se reposer d'un travail de douze heures par jour.

L'impôt sur les subsistances ne paralyse pas seulement les épargnes de l'ouvrier; il peut, en amoindrissant la quantité ou la qualité de son ^alimentation et celle de ses enfants, altérer ses forces, diminuer son salaire, substituer dans son foyer la gêne à l'aisance, la maladie à la santé, la mauvaise conduite, fruit de la misère, à la vie régulière, résultat de l'aisance (i). Ces réflexions conduisent M. Brassey à citer les vers du Dante :

Nessun maggior dolore

Ghe ricordarsi del tempo felice .

Nella miseria.

§ 44 . — Uti expédient de Récupération : là houlangei*ie.

G*est probablement sous l'influence de*ces réflexions que se trouvait le promoteur de l'agitation protectionniste, le signataire du traité de Francfort, quand il s'est rendu tout récemment à la séance de la Société d'Économie politique populaire de Paris, à laquelle il avait été convié. Il existe, en effet, parmi les ouvriers un certain courant protectionniste. Ce courant est assez fortement représenté dans la Société d'Économie politique populaire de Paris. L'invitation, adressée à M. Pouyer- Quertier, n'avait donc rien que de très naturel.

Le problème que l'orateur de la protection a soumis aux méditations de ses auditeurs est des plus ardus : comment augmenter le prix du blé sans augmenter le.

(1) En 1850, la vie étant devenue moins chère en Angleterre, la misère et la criminalité ont décru de 5 0/0. (Menier, Du Capital, p. 272.)

LA TAXE DU PAIN. KKi

prix du pain? ce qui se traduit ainsi : les droits sur l'importation des blés enchériront infailliblement le prix du pain. Voici la solution trouvée à ce problème, plus extraordinaire que celui de la quadrature du cercle. A force d'inscrire des rectangles dans un cercle, il semble qu'on puisse atteindre à la circonférence, mais étant donnée la farine plus chère, comment payer le pain le même prix? Le cas en vaut la peine. C'est le boulanger qui fera la différence.

Il y avait bien des années que l'opinion publique laissait les boulangers en paix ; aussi les boulangers avaient prospéré quelque peu, à Paris surtout. Leur nombre avait grandi. Leur pain s'était par suite amélioré. Sans abolir les lois ou décrets mémorables sur la taxe du pain, l'un des débris les plus néfgtst-es de l'ancien régime, on les avait remisés dans les greniers où dorment tant de lois, inventées pour exploiter la crédulité nationale.

Tout à coup, on a été informé qu'il y avait une question de la boulangerie ; que les boulangers étaient trop nombreux, leurs boutiques trop luxueuses, leur pain trop cher, trop succulent, que le moment était venu de faire descendre du grenier les lois et décrets sur la taxe du pain. Les socialistes, que l'on rencontre toujours quand il s'agit de supprimer des libertés et d'enseigner des extravagances, ont tendu fraternellement la main aux protectionnistes ; le Conseil municipal de Paris, cet éclatant foyer de lumières, s'est réuni spontanément, caveant consules! et, dans cette capitale du progrès et de la civilisation, il a été décidé qu'il fallait réglementer la boulangerie et taxer le pain.

Seulement, dans sa hâte de facihter aux protection-