CAUSES POLITIQUES

tiques très considérables préparaient les éléments d'une réaction future.

I. Le premier de ces événements éclatait précisément en 1860, Tannée de la signature du traité de commerce entre la France et l'Angleterre. Je veux parler de la guerre de la Sécession dans l'Amérique du Nord ; cette guerre devait nécessairement aboutir à une réaction protectionniste. D'abord, elle était provoquée, en partie, par la différence des intérêts économiques entre les États du Nord et les États du Sud de l'Amérique ; puis elle allait exiger des taxes qui ne pouvaient être demandées, en grande partie, qu'aux produits étrangers, puisque le gouvernement fédéral ne dispose pas des impôts sur la propriété foncière.

Les excès des impôts indirects, même sans être le résultat d'un système économique préconçu, conduisent fatalement à la politique protectionniste ; ils favorisent la formation ou le développement d'industries qui ne peuvent subsister qu'avec la hausse factice que provoquent les impôts indirects.

IL Le second événement, c'est la guerre de 1870. En renversant en France le gouvernement qui avait signé les traités de commerce, cette guerre devait être indirectement favorable aux partisans du système protecteur. Elle eut, au point de vue financier, les mêmes conséquences que la guerre de la Sécession. La France dut augmenter ses impôts de 700 millions. La plus grande partie de cette somme fut demandée aux taxes douanières. Ce seul fait suffit à créer un mouvement protectionniste accentué. D'ailleurs, d'autres taxes indirectes placèrent la plupart des produits de l'industrie française dans de moins

bonnes conditions de vente en élevant leur prix de revient. Cette situation fut aggravée par l'influence directe de M. Thiers qui, ennemi acharné des traités de commerce, préféra perdre le pouvoir que de les respecter.

Jusqu'au traité de Francfort, TAllemagne avait continué les traditions économiques de la Prusse, demeurée fidèle au principe de la liberté commerciale pendant un demisiècle. Malgré ^'indemnité des 5 milliards, imposée à la France, l'Allemagne dut, elle aussi, augmenter ses ressources fiscales pour faire face aux armements et autres dépenses qu'exigeait la situation qu'elle avait si rapidement conquise. Ces ressources furent demandées principalement aux douanes. Et c'est afin d'obtenir plus facilement le vote du Reichstag que M. de Bismarck présenta aux députés les taxes nouvelles, non comme des impôts nouveaux, mais comme des armes de protection contre l'invasion des marchandises de l'Angleterre ou de la France. Il fut ainsi conduit à une politique économique encore plus systématique. Il résolut de faire du système protecteur le pivot de sa pohtique intérieure, de sa réconciliation avec les classes conservatrices et même l'un des éléments de sa politique sociale. Voulant ou espérant imposer aux propriétaires ou autres industriels des obligations assez onéreuses, il dut leur offrir, comme compensation, des tarifs protecteurs. La douane devint un instrument de règne ; c'est l'antithèse de la maxime de Montesquieu : que l'État soit neutre entre le commerce et sa douane. C'est ainsi que les événements politiques, en modifiant la situation financière des États, influent sur leur système économique.