CAUSES POLITIQUES

peuple espagnol est extrêmement rebelle à l'impôt direct; de là la nécessité de recourir aux impôts indirects.

En Russie, l'impôt foncier n'a pas reçu une organisation complète ; la recevrait-il qu'il serait impuissant à fournir au gouvernement des ressources suffisantes. Le régime douanier de la Russie a tout autant pour fondement la nécessité de fournir au Trésor de larges ressources que l'intention de protéger le travail national.

§ 3. — Causes économiques : inégalité des forces productives ; excès de la production.

I. Les avantages que l'Angleterre, la France et les autres États secondaires, vivant dans leur sphère d'action, ont retirés de la liberté commerciale, les progrès extraordinaires, depuis 1860, de la richesse en Angleterre et en France, qui auraient dû être favorables à la liberté commerciale, ont fmi par lui devenir contraires. M. de Bismarck l'a déclaré lui-même. Il a soutenu que l'Angleterre et la France retiraient trop de profits de la liberté du commerce, qu'il n'y avait pas de réciprocité pour les autres États, qu'elles avaient pris une trop grande avance; que des taxes de protection étaient indispensables pour faire cesser l'exploitation des peuples pauvres ou moins riches par les peuples riches. Je n'ai pas l'intention de réfuter cette erreur, je la constate. M. Brassey a, au surplus, montré, dans le livre que j'ai déjà cité, combien, au contraire, l'Allemagne et la Russie principalement, avaient trouvé leur compte à acheter en Angleterre ou en France une partie de leur matériel de chemins de fer.

IL Le développement extraordinaire de la production, dû précisément à l'accumulation du capital faite sous

l'influence de la liberté, a également favorisé le retour aux idées de protection. Les prix ont baissé partout; les profits ont diminué pour les producteurs; par contre la condition des consommateurs n'a cessé de s'améliorer; mais le consommateur est anonyme. Qui songe à lui? Qui le représente? Le producteur seul a une individualité, une responsabilité, il est quelqu'un. C'est ce qui explique le mot de Thiers : « Un véritable homme d'État ne s'occupe que du producteur. » Par suite de cette surabondance de production, la lutte entre producteurs est devenue très ardente; les clientèles ont été très disputées. La concurrence est un puissant stimulant, mais elle exige des efl'orts parfois pénibles. Beaucoup de gens en sont venus à espérer qu'un bon tarif de douanes les mettrait à même de faire leurs affaires avec moins de peine.

Le cas s'est présenté en France pour la marine marchande. Les armateurs ont obtenu du gouvernement, pendant dix ans, des subventions régulières et onéreuses. Subvention, protection, c'est tout un. En 1859, à l'époque des traités de commerce avec l'Angleterre, le mouvement maritime de la France (sans compter le cabotage) s'élevait à 42,249, Odb tonnes, dans lequel le pavillon français prenait 3,404,000; en 4882, il s'élevait à 26,498,487 tonnes, dans lequel le pavillon. français prenait 8,527,684; l'accroissement avait été considérable. Néanmoins, la marine marchande demanda protection.

Le commerce maritime peut d'ailleurs donner une idée exacte de l'importance du développement économique dans le dernier quart de siècle. En 4850, le tonnage des divers États du globe représentait 7,693,278 tonnes voile et 2,854,489 tonnes vapeur; en 4883, 42,706,825 tonnes