CAUSES ÉCONOMIQUES

voile et 5,865,172 tonnes vapeur. Il semble qu'un pareil progrès aurait dû être favorable au principe de la liberté ; il lui a été contraire.

§ 4. — Causes sociales; influence du socialisme sur les tendances économiques des ouvriers.

Le mouvement des idées socialistes parmi les ouvriers n'a pas été plus favorable. Soit effet de la tradition d'une longue sujétion, soit influence des principes socialistes, les ouvriers sont assez mal disposés envers la liberté économique. C'est un symptôme regrettable, mais sérieux. De là l'échec significatif de l'Internationale. Rien de moins international que l'ouvrier. L'exercice du droit de coalition a modifié ses idées. Quand il a vu les ouvriers étrangers venir prendre sa place à l'atelier, il a cessé d'être cosmopolite. Il s'est rapproché de ceux qui parlaient de travail national, de blé national, de fer national.

Les idées socialistes l'avaient préparé à ce changement d'opinion. Entre la liberté et le socialisme, il y a antinomie, de même qu'entre liberté et protection. Protection par les douanes, protection par l'État, il n'y a guère de différence. En tout cas, identité de principes.

Dans une séance récente de la Société d'Économie politique populaire de Paris, un ouvrier, après avoir soutenu que le laboureur hindou, qui gagne huit sous par jour, pouvait faire venir trois récoltes par an, s'écriait : « Syndiquons-nous, consommateurs et producteurs français! jurons de ne manger que du pain de France ! » Dans une autre séance, le président des syndicats ouvriers de Paris a laissé entendre qu'il croyait que la liberté commerciale avait pour effet de faire baisser

les salaires. Aussi, beaucoup d'ouvriers français voudraient-ils non seulement interdire le territoire français aux produits étrangers, mais encore aux étrangers euxmêmes. On voit que les anciennes maximes des Chinois ne sont pas si étranges qu'elles en ont l'air. Au surplus, les Américains ont interdit aux Chinois le séjour aux États-Unis. Ce qui revient à dire que, de même que Turgot et Condillac avaient fait l'éducation des hautes classes du xviii® siècle, Bastiat et Rossi celle des classes moyennes au xix® siècle, il faut se préparer à entreprendre celle des classes ouvrières. Si l'ouvrier de Paris, qui doit son beau salaire à la vogue de la mode parisienne sur tout le globe, a des caprices de protection, lui qui orne les salons, qui chausse les femmes, qui habille les dandys, qui pare les madones de tous les peuples, que faut-il espérer des autres? D'ailleurs, pourquoi s'étonner des préoccupations protectionnistes de quelques ouvriers, puisque, dans le milieu même des Chambres syndicales des patrons à Paris, le système protecteur a recruté des partisans?

Dans la séance du 26 mars 1884, le Comité central des chambres syndicales a approuvé un rapport tendant à replacer les colonies françaises sous l'ancien régime colonial. Que les vieilles fabriques de rouenneries et de calicots s'en tiennent à la protection, on peut s^en rendre compte; mais que le centre industriel qui vit essentiellement sur l'exportation, devienne protectionniste, c'est ce qui ne s'explique que par l'habitude d'une prospérité exagérée.