DISCUSSION DE CES EFFETS

: » ne suivent pas les fluctuations du prix des denrées ; les y> variations dans le prix du travail ne correspondent » point, quant aux lieux et aux temps, à celles du prix » des denrées ; elles ont lieu, bien souvent, dans des » directions tout à fait opposées (*). »

Malthus n'a pas été mieux inspiré que Ricardo. « Il n'y » a point pour les classes ouvrières de suppression d'impôt y> ou d'abaissement dans le prix du blé qui puissent » compenser pour elles le manque d'ouvrage. »

La cause de l'erreur de Ricardo et de Malthus, c'est la foi qu'ils ont ajoutée à la théorie de la récupération. Je reviendrai sur cette célèbre théorie, aujourd'hui abandonnée. Elle a égaré à la fois les physiocrates et plusieurs économistes anglais. Les physiocrates ont admis que les propriétaires fonciers, qu'ils grevaient de tous les impôts, se récupéreraient. Ricardo et Malthus ont admis que les ouvriers se récupéreraient de la hausse du prix des subsistances, résultant des droits d'importation sur les blés; les faits ont prononcé contre les uns et les autres.

Ce qu'il est important de retenir, quant à présent, c'est que, dans cette longue expérience faite en Angleterre des droits d'importation sur les blés, hommes d'État, économistes, propriétaires, consommateurs n'ont jamais mis en question que ces droits avaient pour résultat d'augmenter le prix des blés.

§ 3. — Nature de l'influence des droits sur les subsistances. Oscillations des prix.

Cette élévation est-elle constante? Non. C'est de ce fait — très essentiel à bien saisir et très curieux à expliquer

(') Richesse des nations, liv. II, ch. VII.