REVENUS DES DIVERSES CLASSES

Quant aux classes supérieures, comprenant 4,700,000 personnes, elles se répartissent en un revenu de 14,422 millions, soit par tête 3,073 francs.

Si on refait ces calculs par famille, au lieu de les établir par tête, on trouve :

Classes supérieures : 1,060,000 familles; prorata, 13,415 Classes secondaires : 1,300,000 — — 2,750

Classes ouvrières : 5,400,000 — — 2,750

Ces résultats présentent un grand intérêt à plusieurspoints de vue.

1° Ils confirment les observations des économistes quant à l'effet inégal et désastreux des impôts de consommation sur la condition des classes de beaucoup les plus nombreuses de la nation. Une famille de cinq personnes, dans la classe ouvrière, pourra jouir d'un revenu de 2,750 francs. Le moindre droit sur le pain, la viande, la chaussure, les outils, aggravera sa condition ; tandis qu'il modifiera moins celle de la famille aisée possédant un revenu de 13,415 francs, tout en la frappant elle-même. Les rapports des commissaires sur le revenu intérieur en contient une preuve. Sur 418,179 personnes, inscrites à la cédule D, comme exerçant un commerce ou une industrie quelconque, rapportant plus de 2,500 francs, on en compte 1 ,500,000, ayant un revenu de 150 à 200 livres ; 10,200 ayant un revenu de 200 à 300 livres. Pour ces 252,000 personnes toute taxe de consommation est déjà un fardeau. Aussi la suppression en Angleterre de toutes taxes portant sur les objets nécessaires à la vie expliquet-elle les progrès immenses accomplis par les classes ouvrières en Angleterre, en même temps que le dévelop-

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pement prodigieux de la richesse en Angleterre. C'est que, débarrassées du fardeau des taxes de consommation, les classes ouvrières ont redoublé d'efforts sous l'influence de l'espérance qui leur était rendue. Et toutes les classes ont profité de ce surcroît d'efforts.

2° Ils confirment également l'analyse que j'ai faite ci-dessus de l'effet qu'aurait en France l'élévation du prix du pain sur les diverses classes de la population.

3° Ils prouvent que les classes ouvrières ont aujourd'hui des revenus égaux à ceux de la seconde couche des classes moyennes. C'est ce qu'on admettait en général ; on en a jnaintenant la preuve.

4° Ils prouvent encore combien les grands revenus sont relativement peu élevés et incapables de supporter tout le poids des dépenses publiques.

5° Enfin, ils fournissent la démonstration de deux vérités fiscales : 1° l'obligation de ne pas frapper d'impôt le nécessaire de l'ouvrier ou du pauvre ; 2° la nécessité de leur demander leur concours quant aux dépenses de luxe.

M. Leone Levi a complété son étude par une comparaison qui fait toucher du doigt l'importance des progrès accomplis par les classes laborieuses sous le régime de la . liberté des échanges. Il évalue le revenu du Royaume-Uni en 1851 à 616 milUons de livres, ou 15,400 milHons. L'augmentation en trente ans a donc été de 14,600 millions. Voici maintenant quelle aurait été, selon lui, la répartition de ce revenu :

Classes supérieures: 272,000,000; nombre, 1,500,000 Classes secondaires : 120,000,000; — 6,900,000

Classes ouvrières : 244,000,000; — 19,300,000