REVENUS DES DIVERSES CLASSES

Les diiïérences ont une grande importance.

1° Les classes riches ont gagné en revenu 303 millions de livres; elles ont plus que doublé leur revenu, mais elles ont triplé en nombre; ce qui est le plus heureux des résultats. En 1851 on ne comptait, en Angleterre, que 1,500,000 familles riches avec un revenu moyen de 54,500 francs; on en comptait en 1880, 1,060,000 avec un revenu moyen de 13,415 francs. *

Ainsi la part a diminué ; mais combien y a-t-il de plus nombreux part-prenants? Il ne pouvait y avoir à constater aucun résultat plus satisfaisant.

2"^ La condition des classes secondaires s'est également améliorée. Les part-prenants ont diminué; c'est l'effet du mouvement ascensionnel vers les classes supérieures : 1,500,000 familles se partageaient, en 1851, 3 milliards de revenu, soit 2,000 francs par famille. Ce revenu était en 1880 de 2,750 blancs.

3^^ En 1851, 4,300,000 familles ouvrières avaient à se répartir 5,600 miUions de francs; prorata, 1,300 francs.

Le progrès, pour elles, est immense puisque 900,000 familles de plus prennent part au partage et que toutes reçoivent 2,750 francs, au lieu de 1,300 francs.

On comprend maintenant la solidité de la société anglaise.

Ce sont les considérations que M. Giffen a développées dans son discours d'inauguration adressé à la Société de Statistique de Londres, le 20 novembre 1883. Il a établi :

1° Que, sauf la viande, la plupart des objets nécessaires à la vie avaient baissé de prix, notamment le pain, la bière, les épiceries, le charbon;

2° Que les salaires avaient augmenté en moyenne,

de 1850 à 1882, de 7 0/0 dans l'industrie, de 20 0/0 dans le commerce maritime ;

3° Que d'une manière générale, malgré l'augmentation des loyers, le travailleur gagnait le double qu'il y a cinquante ans ;

4° Que les consommations avaient augmenté par tète dans les proportions suivantes :

Blé 41.47 216.92

Sucre 15. -20 67.32

Thé 1.22 4.58

Alcool 0.97 1.08

Riz 0.90 16.32

Café 1.08 0.89

Pommes de terre. . . 0.01 12 85

Jambons 0.01 17.93

Beurre 1.05 6.36

Tabac 0.25 0.45

Bière 1.52 1.91

Œufs 3.43 21.65

Chocolat 0.08 0.31

En parcourant ce tableau, il est impossible de ne pas être frappé de la grande augmentation de consommation des denrées alimentaires (blé, riz, pommes de terre, jambon) et de l'augmentation à peine accusée de ce qu'Adam Smith considérait comme le luxe de la vie.

Eh bien ! quel aurait été et quel serait encore l'effet de taxes à l'importation des denrées alimentaires, si ce n'est d'en restreindre la quantité et la consommation et de diminuer toutes les ressources de la population? M. Giffen nous en fournit sur-le-champ la preuve. En 1849 le nombre des pauvres secourus s'élevait à 1,676,000; il est tombé en 1881 à 1,014,000.

Ce sont de grands résultats ; suivons-en très rapidement les intéressants détails dans les principales branches du mouvement économique de l'Angleterre :

Commerce. — L'ensemble des échanges depuis 1846 a marqué les progressions qui suivent :

Exportations 148,615,000

Importations

Navigation. — Le mouvement maritime a correspondu à de pareils progrès.

1846 Navires entrés et sortis 124,250

En 1850 le tonnage des navires marchands des îles Britanniques représentait 3,159,583 et 6,881,323 en 1880. Le tonnage de l'empire britannique représentait 3,755,741 en 1850 et 8,790,558 en 1880. M. Kiaer a calculé la force de transport des diverses marines en 1850 et 1880. La force de transport de l'Angleterre estimée à 3,458,193 en 1850 était portée en 1880 à 12,506,485 (*).

Industrie. — Porter n'a pas laissé d'appréciation générale de la production industrielle de l'Angleterre.

M. Mulhall l'évalue pour 1880 à ;

Manufactures. . .L. s. 758,000,000 Mines 65,000,000

O Kiacr, Navigation maritime, Londres, 1881 .