LES CONSOMMATIONS EN

priété et de rexploitation rurale qui, de 1815 à 1847, ont fait de très grands progrès ; 2° de la hausse des salaires ; 3° de la plus grande quantité de subsistances mises à la disposition de la population.

1° De 1815 à 1851, le nombre des cotes foncières a été porté de 10,083,751 à 12,393,366 et le nombre des exploitations s'est élevé à près de 3 millions.

2° La hausse des salaires ruraux a été de 50 0/0 et celle des salaires industriels de 100 0/0;

3° La consommation moyenne du blé par tête s'est élevée de 1 hectolitre 1/4 en 1789 et 1 hectolitre 1/2 en 1815, à 1 hectolitre 75 en 1847; celle de la viande de 18 kilos à 22, avec une légère augmentation de prix.

La consommation du vin et de la bière a augmenté de moitié, celle du sucre, à peu près nulle en 1789, évaluée à 500 grammes en 1815, s'est élevée en 1847 à 2 kii. 2 par personne. D'autres consommations, inconnues à la masse des populations avant 1789, sont devenues considérables, notamment le tabac, le café, etc.

Lorsqu'on pense à ce que coûtait à la population française la dépense du sel en 1789, l'affreuse organisation de cet impôt, on apprécie, comme ils doivent l'être, tous ces progrès.

Mais ils manquaient cependant de l'élément qui allait les développer sur une tout autre échelle, — ils avaient eu lieu, malgré les excès d'une douane qui entravait toute la production, tous les échanges et qui n'était qu'un instrument de monopole et de prohibition.

§ 4. — La richesse de la France et la condition des classes laborieuses de 1848 à 1860 et de i860 à 1883.

Si le suffrage universel est sorti, en France, d'une insurrection, s'il a été plutôt subi qu'acclamé, s'il a été appliqué, sans préparation et sans ménagement, à une société qui avait si longtemps vécu sous l'autocratie royale et féodale, il eut au moins un avantage économique incomparable, ce fut de démontrer, avec un grossissement prodigieux et partant suffisant pour toutes les clairvoyances, que les beaux jours des monopoles et des privilèges avaient disparu. Nous assistons, sans doute, à une réaction où les patriarches du suffrage universel, ceux qui l'ont fait sortir de terre en 1848 comme ceux qui l'ont si bien torturé en 1852, jouent, un rôle assez mystérieux. Comment expliquer l'alliance entre ces vénérables humanitaires et les sectaires du pain cher? Il y a là une inconnue que le temps dégagera. Il faut une foi robuste dans la naïveté du suffrage universel, pour rêver qu'il consentira à faire longtemps les affaires des fdateurs de coton, des actionnaires de mines de houilles et des propriétaires de fermes.

C'est ce qui explique pourquoi les questions économiques tinrent une si grande place dans les débats de l'Assemblée nationale en 1848 et comment M. Thiers, si peu favorable à la République de 1848 et au suffrage universel, combattit, avec tant de violence, toutes les modifications libérales demandées aux taxes de prohibition.

Le gouvernement, qui s'installa *en 1852, fut plus clairvoyant. Il se rendit très nettement compte de la

contradiction absolue qui existe entre le système prohi- . bitif et le suffrage universel. Et, dès 1852, il entreprit de battre en brèche cette série de tarifs néfastes qui paralysaient le développement économique de la nation, tout en prélevant des impôts au profit des riches et au détriment du travail ou de la pauvreté.

Le gouvernement de 1852 a été, dans ses origines, dans toute sa carrière, comme dans sa fm, très funeste à la France; on ne saurait, sans injustice, le comparer au gouvernement des deux branches des Bourbons; il a compromis les forces de la nation dans des guerres déplorables ; il a détruit, de ses propres mains, l'œuvre séculaire qui assurait l'indépendance de la France ; mais il a eu l'intuition de la direction économique des sociétés contemporaines. Quand il s'est effondré sous le poids de ses fautes, il a laissé la France bien autrement prospère qu'elle ne l'était en 1830 et en 1848; c'est même cette prospérité qui a permis à la France de ne pas trop sentir le poids de ses malheurs, peut-être de ne le pas sentir assez, et qui a pu lui laisser quelques illusions sur l'importance, pour elle, des événements dont le cours se déroule depuis 1789.

Les trente-sept années qui nous séparent de la révolution de 1848 pourraient se partager en trois périodes : 1° la période de 1848 à 1860, pendant laquelle se prépare dans les esprits, grâce au concours de quelques hommes éminents, et s'accomplit peu à peu la démolition de l'édifice de la prohibition ; 2° la période de 1860 à 1870, durant laquelle le gouvernement impérial applique, avec fermeté et persévérance, les principes de la liberté des échanges, garantis par les traités de commerce; 3" la

période de 1871 à 1884 caractérisée par une prospérité extraordinaire de 1871 à 1880, — prospérité qui n'a pas été étrangère à l'illumination soudaine survenue tout à coup, comme saint Paul sur le champ de Damas, dans les croyances économiques de M. de Bismarck — et par la réaction à laquelle nous assistons.

Néanmoins je ne présenterai que les résultats d'ensemble de ces trois périodes, afin de ne pas trop multiplier les chiffres et les détails, sauf à indiquer, pour chacune de ces périodes, les faits principaux qui particularisent chacune d'elles.

Quelques observations préalables sont nécessaires.

1'^ Il importe d'avoir toujours présent à l'esprit que, dans cette période, la France a perdu deux provinces qui, sous le rapport de la production agricole et industrielle, étaient un facteur important de la richesse nationale. En 1859, la richesse de l'Alsace et de la Lorraine était égale à la richesse moyenne des départements. D'après l'étendue et la population du territoire cédé à l'Allemagne, représentant en^ moyenne trois départements, on peut évaluer approximativement à un trentième le prorata correspondant à la proportion de valeur entre la France et le démembrement qu'elle a subi. Ce prorata se modifie cependant au point de vue de la production industrielle. Il est plus élevé (*).

2° Les guerres du second Empire, les désastres de 1870, les dépenses de reconstitution militaire, celles des travaux

0) M. de Foville a évalué à 20 milliards la part de l'Alsace-Lorraine dans

I a fortune de la France, soit le douzième. C'est un chiffre qui me parait trop

élevé de moitié 'au moins. On peut s'en rendre compte en parcourant les

tableaux des départements dans V Économie rutale de la France, par

M. Léonce de Lavergne. M. Mulhall la fixe à 7 milliards.

publics exagérés ont grevé la France, par suite la production, d'une charge annuelle d'au moins 900 millions pour compte de l'État et 100 millions pour compte des départements et des communes. C'est un fardeau accablant, non parce qu'il dépasse les forces de la nation, mais parce qu'il diminue sa puissance de production et parce qu'il fausse les conditions de distribution de la richesse.

1" Période : 1847-4860.

Le total des successions et donations avait été pour 4847 de 2,764.2; il a été en 1860 de 3,526.1; l'accroissement est de 761.9, correspondant à un capital de 27 milliards.

2« Période : 1860-1869.

Le total des successions et donations en 1869 a été de 4,566.8, soit une différence sur 1860 de 1,040.7, correspondant à un capital de 37 milliards.

3« Période : 1870-1882.

Le total des successions et donations en 1882 a été de 6,073.3, soit une différence sur 1869 de 1,506.5, correspondant à un capital de 54 milliards.

Dans la première période l'accroissement a été de 2 milliards par an, de 4 milliards dans la seconde et de 4 milliards dans la troisième.

L'accroissement s'est arrêté ; il n'en pouvait être différemment, après la perte de TAlsace-Lorraine et les charges accablantes de la guerre.

Reprenons ces chiffres et comparons-les aux résultats de la période de 1826 à 1847. Dans cette période de vingtdeux ans l'accroissement a été de 958 millions correspondant à 34 milliards, soit 1,545 milHons par an.

De 1847 à 1882 raccroissement a été de 118 milliards en trente-quatre ans, soit 3,794 millions par an, malgré la perte de F Alsace-Lorraine et les charges de la guerre.

Pendant la même période, et malgré une prospérité que rien n'a interrompue, l'accroissement de capital de l'Angleterre n'a pas été supérieur.

IL Production agricole. — L'élan que la libre concurrence a donné à l'agriculture française a été extraordinaire. En 1850, la production s'élevait à 5 milliards ; vingtsept ans plus tard, M. Léonce de Lavergne, que nul ne peut taxer d'optimisme, la portait à 7,500 millions, malgré la perte de l' Alsace-Lorraine. Il consentait même à élever ce chiffre jusqu'à 8 milliards, celui de Moreau de Jonnès en 1840. D'autres évaluations ont été proposées et discutées; par M. Boutarel, 11 milliards; par M. Mony, 12 milliards ; la statistique officielle*de 1866, 8 milliards ; M. Mulhall, 10 milliards. D'un autre côté, l'administration des contributions directes a publié l'estimation officielle du revenu agricole et de la valeur vénale de la terre cultivée. Le revenu imposable agricole est porté à 2,645 millions et la valeur vénale de la terre cultivée à 91,500 milhons. Depuis 1847 le revenu agricole aurait augmenté de 1,045 millions et la valeur vénale aurait doublé. Ce doublement serait dû en partie au progrès du morcellement et à la baisse du taux de capitalisation. Ces évaluations ont été soumises au contrôle d'une commission spéciale et confirmées. Elles ont, en outre, été appliquées à l'état du revenu de la valeur vénale en 1883 et reconnues exactes, pour 1883. Toutefois je considère la capitalisation de 91 milliards comme trop élevée. On doit la ramener à 85 milliards, peut-être à 80.

Il faut en conclure que l'estimation du revenu brut de 12 milliards est trop élevée (^) et que le chiffre de 8 à 9 milliards est celui qui se rapproche le plus de la réalité.

Les pertes causées par le phylloxéra ont sensiblement diminué la production; la hausse des prix, sur l'ensemble du pays, a compensé la différence pour les revenus, mais pas pour le capital.

Pour les blés, la moyenne des quatre dernières années atteint 100 millions d'hectolitres; quant au prix moyen, il est supérieur à 21 francs l'hectolitre . M. de Lavergne le fixait à 16 francs pour 1850 et à 18 francs pour 1876. Il ne réclamait cependant aucune protection.

Méteil, avoine, orge, maïs, seigle, sarrasin représentent une production énorme, d'une valeur de plus d'un demimilliard.

Le rendement a sensiblement augmenté. Il est actuellement en moyenne au-dessus de 14 pour le blé.

La valeur des pailles ne cesse de s'élever. Dans un moment d'humeur, M. Léonce de Lavergne a dit qu'ont enterrait les pailles. S'il avait habité les coteaux de Sèvres, sur la route de Paris, il aurait compris pourquoi on évalue les pailles à la moitié du froment.

Les cultures industrielles, l'exportation des arbres à fruits, la vente des graines, continuent de se développer. La culture de la soie s'est relevée. M. de Lavergne la croyait perdue. En 1882, la production des cocons a été

(1) Si on cherche le total de la production annuelle, sans tenir compte des semences, de la consommation des ouvriers nourris et des animaux, il dépasse certainement 12 milliards et peut être estimé à 13 ou 14. En 1860, M. Léonce de Lavergne évaluait à 3 milliards les semences et les consommations des animaux. Il n'a pas. tenu compte des consommations des ouvriers nourris. Aujourd'hui semences et consommations doivent représenter 5 milliards.

de 7,659,000 kilogrammes. La vigne se relèvera comme la soie. Déjà le mouvement de reconstitution est tel qu'avant peu d'années la baisse des vins, sensible depuis deux ans, devra s'accentuer.

La vente des volailles et des œufs, la hausse du prix de la viande, du lait, du beurre, a compensé la diminution éprouvée sur les moutons et les porcs.

Le produit des bois a augmenté.

Tous ces résultats ont été consignés dans l'enquête dressée en 1878, au milieu d'une des plus mauvaises années du siècle, par les soins de la Société d'Agriculture de France. On trouve dans cette enquête, dirigée par M. Barrai, des documents impartiaux et sérieux (*).

On y trouve aussi que les fermages, au lieu de baisser, ont augmenté en moyenne de 64 fr. 97 par hectare en 1867, à 68 fr. 69 en 1881. L'indication a été donnée par M. Tisserand, directeur de l'agriculture.

Enfin, l'outillage agricole a fait des progrès énormes qui attestent l'aisance des cultivateurs. Ainsi, depuis 1847, la production agricole a augmenté des trois cinquièmes. De 1815 à 1846, elle n'avait augmenté que des deux cinquièmes sur une masse de quantités très inférieures.

Voilà ce que la liberté des échanges, les traités de commerce ont fait pour l'agriculture. Mais ouvrons maintenant les livres des douanes et comparons les exportations de produits agricoles en 1847 et 1883 :

Vins F. 55,400,000 236,500,000

Soies 4,900,000 147,900,000

(}) Voir également la Statistique internationale de l'agriculture, par Loua.

-!l- LA l'KODUCTION AURILOLE EN 1883.