TRAVAUX DES CONTRÔLEURS DU VINGTIÈME

simulations et des réticences multipliées. Il y a certainement beaucoup de vrai dans cette lettre que l'intendant de Guyenne, Dupré de Saint-Maur, adressait au contrôleur général le 11 septembre 1776 l, en réponse aux nouvelles instructions relatives au travail des contrôleurs qu'il venait de recevoir :

« Il est difficile d'espérer que les recherches que prescrivent les instructions puissent jamais inspirer aux contribuables une confiance qu'ils n'ont point à présent, et qui s'est toujours affaiblie à mesure que le gouvernement a entrepris d'approfondir leurs facultés. C'est un secret que l'administration peut bien chercher à pénétrer, mais ce doit être sans éclat, et plus elle y emploiera de moyens, plus il s'enveloppera d'un voile épais pour se soustraire à ses regards. De là des fraudes de toute espèce et d'autant moins faciles à découvrir qu'elles seront concertées par des milliers de propriétaires qui, tous intéressés à tromper un infiniment petit nombre d'employés, en viendront aisément à bout. Le public n'a été que trop instruit par nombre d'exemples que ce fut toujours pour augmenter sa cbarge que l'on tenta de la proportionner à son moyen. Il est prévenu contre toute promesse de justice en pareil cas, et quand on lui montrerait un soulagement réel, je doute qu'il voulût racheter par l'aveu de sa véritable situation... »

Il n'est pas douteux que cette disposition des esprits, malheureusement bien naturelle sous l'ancien régime, n'ait été un obstacle considérable au succès des travaux des contrôleurs. Mais il n'est pas douteux non plus qu'un progrès sérieux ait été cependant réalisé. Dupré lui-même leur rendait au besoin plus de justice : il reconnaissait2 que les rôles du vingtième taillable pouvaient servir de base à la refonte de ceux de la taille, parce que « le vingtième, depuis son établissement, s'est rapproché de la proportion par les réformes successives qui ont été occasionnées soit par les

population irritée, confuse, divisée en factions acharnées, se livra à des voies de fait en présence même du vérificateur dans l'hôtel de ville de Grenade. (Papiers Lamoignon, fonds Joly de Fleury, Bibl. nat., ms. 6877.)