LA COLLECTE

à raison de leurs fonctions qui les exposent à la haine des populations, seraient immédiatement ruinés si on les abandonnait à la discrétion des collecteurs1 : gardes des eaux et forêts, commis des aides et gabelles, commis du contrôle, etc., etc2. Les collecteurs ne sont d'ailleurs pas toujours responsables du désordre de leurs rôles : ces pauvres gens, grossiers et ignorants, ne sachant en général, clans les paroisses rurales, ni lire ni écrire, incapables d'une opération aussi compliquée que l'est la rédaction d'un rôle, sont obligés d'avoir recours à des scribes ou praticiens qui, exempts de toute responsabilité, agissant dans l'ombre, ont beau jeu pour satisfaire toutes les passions qu'ils éprouvent ou tous les intérêts qui ont su se concilier leur bonne volonté. Dans un mémoire de 1744, M. de Tourny, intendant de Bordeaux, donne à ce sujet d'édifiants détails3 :

« La plupart des collecteur:- sont des gens grossiers, illettrés, qui, ne sachant par eux-mêmes former leurs rôles, s'adressent pour cet effet, et trop souvent, à des écrivains de campagne qui savent à peine for-

1. Les cotes d'office avaient aussi un autre but : celui de faire payer suffisamment aux contribuables qui inspiraient trop de crainte aux collecteurs pour que ceux-ci osassent les taxer à leur juste taux. — La pensée était juste, l'exécution ne le fut pas toujours. « Quoique un tel pouvoir accordé aux intendants fut peut-être un peu trop arbitraire, dit en 1787 un rapport du bureau des impositions à l'assemblée du Poitou, il pouvait néanmoins produire de très bons effets dans plusieurs circonstances ; mais comme par le laps de temps les meilleures institutions dégénèrent, celle-ci a non seulement suivi le cours ordinaire, mais encore elle a depuis servi à des vues absolument contraires à l'esprit qui l'avait dictée, puisque loin de servir uniquement à remettre dans la proportion ceux qui voulaient s'y soustraire, elle sert souvent de ressource à ceux qui craignent une taxe un peu considérable et proportionnelle pour solliciter de l'intendant, par le moyen de quelques relations avec lui, d'être taxés d'office, ce qui se fait alors en modération considérable. »

2. Sur ces abus de la répartition, les témoignages sont innombrables. (Cf. Bois-Guillebert, Vauban, Colbert, Chamiliart, l'abbé de Saint-Pierre, le marquis de Mirabeau, Turgot, Le Trosne, Moreau de Beaumont, Montyon, Dupont de Nemours, les procès-verbaux des assemblées provinciales, etc., etc.)

3. Arch. de la Gironde, C. 3016. — A chaque instant, on voit des collecteurs se plaindre d'avoir été trompés ou trahis par les praticiens auxquels ils ont eu recours.