OPPOSITION AU TROISIÈME VINGTIÈME

ble d'avoir supposé un arrêt du Conseil et substitué ses caprices à la volonté du souverain. Ils furent mandés à Versailles et sévèrement reçus (9 janv. 1783) : « Je vous ai mandés, leur dit le roi, pour que vous n'affectiez plus d'ignorer que tout ce qui se fait en mon nom se fait par mes ordres; j'ai fait biffer vos arrêts pour ne plus laisser aucune trace d'arrêts aussi contraires à la soumission dont vous devez donner l'exemple aux sujets de votre ressort... Les arrêts de mon Parlement ne doivent jamais lui faire des titres pour défendre ce que j'ai ordonné et pour ordonner rien de contraire à mes volontés... » Nullement intimidés, ils en rendirent, dès leur retour, un autre (17 fév. 1783), accusant le gouvernement d'anéantir le droit sacré d'enregistrement, de livrer la France aux caprices des commis, de réduire la magistrature à l'impuissance, et le sommant de réunir les États généraux du royaume et les États provinciaux de la Franche-Comté; et il ne se trouva que cinq voix de majorité pour écarter (ce dont M. de Yezet ne se consola jamais) la proposition d'envoyer cet arrêté menaçant aux autres Parlements, aux princes du sang et aux ducs et pairs. On tendait visiblement à reconstituer entre les cours cette alliance, cette confédération qui avait fait trembler Louis XV et qui, ôtant à Louis XVI toute possibilité d'accroître les impôts, n'allait pas tarder à l'acculer à d'inextricables embarras.

Ce troisième vingtième fut, en effet, le dernier recours à l'impôt qu'il fut possible de tenter avant la crise finale ; et, si modique qu'il fût, ce fut la cessation de ce petit secours, à la fin de 1786, qui força le gouvernement à précipiter les événements par la convocation de la fameuse assemblée des notables. Désirant éviter les États généraux, sûr d'avance d'échouer s'il soumettait à ses Parlements les projets de réorganisation financière dont la nécessité s'imposait, le gouvernement n'avait plus autre chose à essayer. Il ne se

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doutait pas que c'était à la Révolution elle-même que cette gTaVe détermination ouvrait la voie. Personne, d'ailleurs, ne s'en doutai! davantage; et le plus clairvoyant de tous fut peut-être Galonné lui-même, qui. malgré sa légèreté proverbiale, ne se dissimula point et ne laissa point if norer à Louis XVI qu'on pouvait tout espérer en cas de succès, mais tout craindre aussi en cas d'échec et que c'étaient les destinées de la monarchie qui étaient en jeu.

Il n'entre point dans notre sujet de raconter comment et pourquoi il échoua; comment cette attaque suprême contre les privilèges pécuniaires ne fut pas plus heureuse que toutes les outres ; comment le contrôleur général put proclamer très haut des vérités aussi incontestables que celles-ci : «Tous les membres d'un Etat, ayant un besoin égal de la protection du souverain, ont aussi des devoirs égaux à remplir : la contribution aux charges de l'Etat est la dette commune de tous, le droit de n'être pas sujet aux charges publiques serait le droit de n'être pas protégé par la puissance publique, le droit de ne pas lui être soumis, de n'être pas citoyen » sans cesser d'être impopulaire; comment la faveur publique alla à ceux qui, sans oser contredire ouvertement des principes aussi évidents, surent s'arranger de manière à en empêcher les conséquences pratiques. Galonné avait certainement commis de lourdes fautes; peut-être en commettait-il une nouvelle en proposant aux notables, au lieu d'une amélioration des vingtièmes dans le sens de la rectification de leur assiette et de leur extension à tous les fonds du royaume, une subvention territoriale en nature, d'établissement difficile et de perception malaisée; toujours est-il qu'il fut puni précisément au moment où il cessait d'être coupable. « On l'avait, dit très bien Chamfort, laissé tranquillement allumer L'incendie; ce fut quand il cria : « Au feu ! » qu'on le chassa*. Galonné sacrifié, tout ce que purent faire ses adversaires ce lui de reprendre ses projets; la seule différence entre le pro-