VAUBAN

traire, des douanes intérieures, des aides, de tout le système fiscal d'alors. Gomme Bois-Guillebert, Vauban s'indigne de la surcharge et de l'oppression des pauvres, et ses chaleureux plaidoyers en faveur des petits et des humbles, si méritoires dans un temps où ces petits et ces humbles ne votaient pas, font le plus grand honneur à la générosité de son cœur et à l'indépendance de son caractère. Il formule en termes admirables cette grande vérité, que les charges sociales doivent être réparties avec égalité sur tous les membres de la société, qu'aucun ne peut s'en exempter sans crime : vérité qu'il fallait, de son temps, quelque courage pour proclamer, et que Vauban a commencé à imposer à la conscience publique, en dépit des préjugés sociaux et de la puissance des intérêts contraires. Pour faire triompher cette égalité nécessaire, pour réaliser cette obligation qui incombe à tous les citoyens sans exception de contribuer, dans une juste proportion, au maintien de l'État qui les protège, il n'hésite pas à faire table rase de tous les impôts existants, mal organisés ou reposant sur des principes différents. Partant de cette idée (d'ailleurs très contestable) que les mêmes vices ne se rencontrent point dans la dîme ecclésiastique, qu'elle est toujours proportionnelle, demandant peu à qui possède peu, beaucoup à qui possède beaucoup, qu'elle se répartit d'elle-même, avec une juste égalité, sur les revenus de tous, sans que l'intrigue et la faveur puissent en altérer la répartition, qu'elle ne porte dans les campagnes ni la ruine ni le découragement, car son taux est connu d'avance, qu'elle se paie avec facilité et sans résistance, il se prononce pour la suppression de ces impôts onéreux et vexatoires, et pour leur remplacement par une dîme royale universelle, atteignant tous les ordres, y compris le clergé lui-même, levée en nature, au taux du vingtième, sur tous les produits de la terre; il y ajoute un prélèvement en argent sur le revenu de la propriété bâtie, sur les rentes, gages, appointe-