L'IMPÔT SUR LE REVENU AU XVIIIP SIÈCLE

ments, sur les salaires des artisans, qu'il importe de ménager tout particulièrement, sur les bénéfices des industriels et des commerçants, qu'il faut aussi taxer légèrement, sans exiger de déclaration, et en ne leur donnant d'inquiétude

que le moins possible; un impôt sur le sel. simplifié dans sa perception et modéré dans son taux: enfin, le produit des douanes reportées aux frontières, des domaines royaux el de quelques taxes diverses sur le thé, le café, les cabarets, etc. Les 116 millions qu'il pense pouvoir se procurer ainsi, et qu'il sera facile d'ailleurs d'augmenter en cas de besoins extraordinaires, suffiront aux dépenses de l'État. et ainsi prendront fin les fléaux de la taille, les vexations des traitants et des commis : par là les peuples, sachant d'avance ce qui leur sera demandé et ce qui leur sera laissé, ni sentiront plus forcés de cacher comme un crime l'aisance dont ils peuvent jouir; ils se marieront plus hardiment, se vêtiront et se nourriront mieux, travailleront avec plus d'ardeur, ne craindront plus de s'enrichir et par là même d'enrichir l'Etat.

Voilà donc tracé tout un système d'impôt universel et rationnel, système critiquable en certains points, évidemment chimérique en beaucoup d'autres (inoins chimérique toutefois à la fin du règne de Louis XIV qu'il ne serait de nos jours), peut-être, malgré tout, préférable au désordre alors existant, en tout cas inspiré par le patriotisme le plus pur. par les sentiments les plus élevés, et reposant sur des principes dont l'éloge n'est plus à taire. En proclamant l'indispensable nécessité de l'égalité de tous les citoyens devant l'impôt, Vauban s;ipait parla base l'ancien régime et prépa rait l'avènemenl d'un nouvel ordre social. Quelques critiques qui aient été adressées, souvent non sans raison, à la Dîme royale, l'idée fondamentale de son ouvrage trouva des partisans déclarés et fit son chemin dans les esprits. Le gouvernement lui-même, qui proscrivit la Dîme royale parce