VAUBAN

qu'il ne pouvait songer à s'aliéner les traitants et les financiers dans un temps où leur concours lui était particulièrement nécessaire, n'éprouvait pas une répugnance insurmontable, loin de là, à s'engager dans la voie qu'on lui traçait; il le prouva bien, trois ans plus tard, en tentant une application partielle des idées de Vauban, et en faisant sortir de la Dime royale cet impôt du dixième, le premier essai qui ait été lait pour introduire dans notre système fiscal une taxe universelle et uniforme, atteignant indistinctement tous les revenus possédés par tous les Français. Il restait, il est vrai, à l'idée de l'égalité devant l'impôt, triomphant dès lors en théorie, bien des obstacles à surmonter avant de se réaliser dans les faits; quatre-vingts ans d'efforts n'y suffiront pas, et il y faudra une révolution.

Dès lors, l'impulsion est donnée, et l'impôt personnel, arbitraire, est dénoncé comme l'ennemi dont il faut se débarrasser à tout prix. Une foule de théoriciens, d'écrivains, de ministres, d'intendants s'y emploieront. Les uns, comme Bois-Guillebert, s'efforceront surtout de faire disparaître de l'assiette de la taille l'inégalité et le désordre; les autres, s'inspirant plus ou moins des idées de Vauban, poursuivront l'établissement d'un système d'impôt supprimant entièrement les privilèges pécuniaires et frappant d'une manière uniforme tous les revenus possédés dans le royaume. A la première de ces deux écoles réformatrices se rattache l'histoire de l'œuvre poursuivie pendant tout le dix-huitième siècle pour substituer la règle à la fantaisie en matière de répartition de taille; à l'autre, celle de l'établissement et du fonctionnement des dixième et vingtième.

;'i l'impôt sur le revenu au xvnr siècle.