Lettre du curé de Pérignac. [A. N., <e" L

2. <• I.'1 chevalier Renau, .lisait l'une d'elles (16 juillel 1719) :i répondu de la réussite de cette entreprise; il a rassuré contre la crainte des mouvements de la noblesse et 'lu peuple qu'il a dépeints comme avilis,... enfin que toul se passerai! en requêtes auquelles on répondrait si on le jugeait à propos... Cependant, les gens sensés ne peuvent croire que tout Be passe en douceur, malgré le défaul de courage et .le grandeur d'âme qu'il attribue à la no. blesse... On espère que >■<• malheureux se trompe.... (el que) s'il trouve de la résistance, il sera aisément perdu; peut-être l>u-u lui fera-t-il trouver dans la province le sort qu'il mérite; ainsi soit-il, cela mettrait lin aux maux qui menacent le peuple et tout le royaume. • (Ibid.)

raissent s'être rendus réellement coupables de vexations et de violences, des fautes graves avaient été commises dans l'organisation de cet impôt. Il était absurde, par exemple, de vouloir, comme on le fit, multiplier à l'infini les catégories pour les bestiaux et en distinguer jusqu'à quinze ou seize pour les bêtes à corne; c'était aller au-devant de discussions et de réclamations incessantes; c'était, pour le plaisir enfantin de rechercher le vain fantôme d'une égalité irréalisable, abandonner l'objet essentiel. On avait astreint les redevables envers les adjudicataires à des soumissions et des obligations si onéreuses que, dit avec raison Boulainvilliers, il n'y avait personne qui n'eût donné volontiers la moitié de son bien pour en être délivré. Enfin, la perception en nature entraînait par elle-même des inconvénients très graves : transports onéreux , obligation de laisser les récoltes longtemps exposées aux injures de l'air, contestations multipliées, fraudes ou tentatives de fraudes continuelles; etc. A la vérité, il en était de même pour la dime ecclésiastique et pour le champart seigneurial ; mais les seigneurs et le clergé savaient ne pas exercer leurs droits à la rigueur et consentir à des complaisances auxquelles ne se prêtaient point des adjudicataires, parfois étrangers au pays; mais aussi la noblesse et le clergé n'avaient pas intérêt à grossir aux yeux des populations les inconvénients de la dîme ecclésiastique et du champart, tandis qu'ils en avaient un considérable à exagérer ceux de la dîme royale, si dangereuse pour eux. Il est en somme assez difficile de discerner, au milieu d'allégations passionnées et contradictoires, si la suppression de cette dîme royale fut un bien ou un mal, une délivrance pour les populations, ou simplement une victoire des intérêts peu recommandables que la taille arbitraire favorisait. Un point incontestable, c'est que les journaliers ruraux, si accablés en général par la taille personnelle, s'étaient trouvés notablement soulagés par le

'iti l'impôt sur le REVEND AU XVIIIe SIÈCLE.

nouveau système; ses adversaires l'établissaient eux-mêmes

en insistant avec force dans leurs doléances sur ce que la main-d'œuvre avail considérablement renchéri, parce que les ouvriers, vivant maintenant avec moins de peine, étaient devenus nonchalants et paresseux. 11 est à remarquer aussi que de plusieurs autres parties du royaume, du Forez, du Beaujolais, de la Normandie, le gouvernement recevait de vives instances pour l'établissement du système d'impôt contre lequel la généralité de La Rochelle menaçait de s'insurger1. Il fut même mis quelque temps à exécution à Pont l'Evêque par le marquis de Silly; mais la pratique y révéla les mêmes inconvénients qu'à La Rochelle, et la aussi la réforme fut bientôt abandonnée2.

Cet échec n'empêcha point l'apparition, pendant les années suivantes, de plusieurs autres projets de taille proportionnelle;t. Le désir général de mettre fin à l'arbitraire de la taille était très prononcé et très sincère; mais la difficulté de parvenir à une répartition entièrement équitable, la crainte de substituer des abus nouveaux, et quelquefois plus graves, aux anciens abus, auxquels les populations étaient habituées, retenaient ce zèle réformateur. Un grand effort toutefois allait être fait sous la longue et relativement paisible administration du contrôleur général Orry (1730-1745).

1. Suppliques des villes de Saint-Etienne, de Roanne (A. X,, ci7 1130). Lettre du trésorier de France '1'' la généralité d'Alençon (ibid.),

•i. Boulainvilliers, Mémoire sur la taule réelle et proportionnelle.

:i. Notamment ceux de l'abbé de Saint-Pierre, paru smis sa dernière forme eu 1723, el 'lu sieur Auber, ex-receveur des tailles dans L'élection de Oaudebeç, commissaire pour L'établissement de la taille proportionnelle dans L'élection .1'- Beauvais, paru en 1722. (Moreau de Beaumont, Traité des droits et impositions, V. p. 105 i Le gouvernemenl L'accueUlit avec faveur, mais il n'y fut pas donné suite. Auber a cité des exemples frappants des extrêmes disproportions de la taille : dans un village de L'élection de Rouen, un fermier, dont le bail était 'le 100 Livres, 'Hait imposé de 200 livres A la taille, tandis

que dans une paroisse voisine un autre fermier, d'une ferme de 1,500 livres,

n'était imposé que 75 livres. (Aflf. étrang., fonds de France, t. 1250.) d'elle paroisse de 500 âmes était plus imposée qu'une autre de 1,800, dont un président à mortier était seigneur.