PREFACE. XI

les vices dont les divers genres d'impôts peuvent être susceptibles1, n'a pas cessé d'être maudite par les populations, dénoncée par les économistes, remaniée par les administrateurs, qui s'appliquaient à en extirper les abus avec une louable persévérance, mais avec un médiocre succès. Au contraire, le dixième et vingtième ont pris de plus en plus de régularité et d'importance; leur place dans le budget de l'Etat est devenue de plus en plus considérable; leurs défauts, qui sont incontestables et qui étaient fort graves, sont allés sans cesse en s'atténuant; ils ont eu pour eux le suffrage des hommes les plus compétents et les plus libéraux; ils ont disparu sans doute, comme toutes les institutions de l'ancien régime, dans la catastrophe finale, et ils devaient disparaître, parce qu'à une situation nouvelle il faut des noms nouveaux; mais la Révolution en a si peu condamné le principe qu'elle lui a donné, par deux fois, un solennel hommage, qu'elle s'en est emparée pour fonder son système de contributions directes, lequel n'est pas autre chose, du moins dans son esprit, qu'un groupe d'impôts sur les revenus, et qu'elle a même fait passer dans sa contribution foncière quelques-uns des traits caractéristiques de l'organisation du vingtième.

Leur histoire mérite à coup sûr d'attirer l'atten-

i. Rapport du bureau des impositions, 28 oçt. 1783.