XII PREFACE

tion. Il ne semble pas, cependant, qu'elle ait été généralement examinée avec autant de discernement qu'elle le méritait. Les allusions nombreuses qui ont été faites, dans les discussions fiscales contemporaines, au système financier de l'ancienne monarchie, semblent flotter un peu dans le vague. L'habitude prise de qualifier d'impôt sur le revenu les dixième et vingtième n'est pas sans y avoir beaucoup contribué1 : cette appellation insuffisamment précise, sujette à discussion et à interprétation, devrait être évitée, maintenant que les événements ont si manifestement opposé l'un à l'autre l'impôt global et l'impôt fractionné par cédules distinctes. Elle a valu aux dixième et vingtième quelques critiques, et peutêtre aussi parfois quelques compliments, également immérités; elle a fourni à quelques polémistes des arguments sans grande portée. Il est cependant nécessaire, aussi bien dans le passé que dans le présent, de séparer nettement de l'impôt sur l'ensemble des facultés, l'impôt plus méthodique, plus savant et plus juste qui les distingue. Rien n'est plus propre à mettre en lumière ce fait capital, déjà signalé par M. Stourm"2, que tous les efforts du

i. Cette demi-erreur a été, on peut le dire, commune à tous ceux qui ont écrit sur les dixième et vingtième, et l'auteur de eel ouvrage ne prétend nullement faire exception pour lui-même.

2. Les Fi mi nrcs de l'ancien régime et de In Révolution, I, il\f\ et passi //t.