PREFACE. XIII

dix-huitième siècle, en matière fiscale, ont tendu vers la réalité de l'impôt et la suppression de l'arbitraire, vers l'abolition des privilèges et le triomphe de l'égalité, et que la Révolution n'a fait à cet égard que consommer une œuvre depuis longtemps entreprise, mais d'ailleurs gauchement et maladroitement conduite, par l'ancienne monarchie, dont l'incapacité à venir à bout des plus fâcheuses inégalités n'a été que trop démontrée par l'événement.

Nous nous proposons, dans cet ouvrage, de présenter une histoire d'ensemble de ces entreprises et de ces efforts ; de montrer ce qu'était la taille et de suivre les diverses phases des transformations que l'on essaya d'y introduire; de montrer, d'autre part, un autre système d'impôt s'affirmant, se précisant, s'établissant à poste fixe, s'améliorant peu à peu ; d'exposer les résistances acharnées auxquelles il se heurta et la longue impuissance dans laquelle se trouva le fisc envers les contribuables des ordres privilégiés ; de distinguer, dans ces résistances, ce qui était une protestation légitime contre certains abus et certains dangers du système, et ce qui était le fait de préjugés fâcheux et d'égoïsmes condamnables : histoire plus aride que nous ne voudrions, plus simple aussi qu'on ne se l'imagine souvent, car elle offre toujours le spectacle des mêmes luttes, plus longue enfin qu'il n'eût été à souhaiter, car ici