XIV PRÉFACE

comme en toutes choses, et alors comme en tout temps, le progrès ne s'effectua qu'avec une extrême lenteur; histoire importante toutefois, et digne d'être écrite, s'il est vrai que la substitution progressive, en matière d'impôt, de la règle à la fantaisie et de l'égalité* au privilège soit redevenue une question d'actualité, depuis que le retour offensif de l'esprit de privilège et de l'impôt personnel et arbitraire — toujours aussi condamnables quels que soient les partis ou les classes sociales au profit desquelles ils s'exercent — menace de remettre en question des progrès que l'on pouvait croire depuis plus de cent ans définitivement acquis.

Nous porterons successivement nos regards sur les diverses parties de l'ancienne France, si différentes les unes des autres par leur condition administrative qu'il y aurait presque autant d'histoires à écrire, pour qui voudrait épuiser un semblable sujet, qu'il s'y trouvait de provinces. Nous les fixerons toutefois de préférence sur la région sudouest, et cela, non seulement parce que les circonstances nous ont permis de faire connaissance avec le fonds, si riche en précieux renseignements sur les impôts de l'ancien régime, de l'intendance de Bordeaux, mais aussi, et surtout, parce que le caractère des populations de cette province, la nature des produits de son sol, l'important développement qu'avaient pris dans sa capitale le commerce