DÉFORMATION DU DIXIÈME

gner les récriminations de leurs administrés, bien plus redoutées que les sommations du ministère. Gomme bien on pense, la Guyenne était une des provinces où la stricte application des règles de la déclaration de 1733 était le plus difficile à obtenir. Son intendant, Boucher, aux prises avec les mêmes difficultés qu'autrefois Lamoignon de Courson, eut vite pris son parti de faire encore du dixième une simple annexe de la taille ; il le fixa à 4 sols pour livre de la taille dans les élections d'Agen et de Gondom ; il accrut les rôles de 1710 d'un tiers dans celles de Bordeaux et de Périgueux, d'un quart dans celle de Sarlat, et il s'inquiéta peu de faire subir ainsi au dixième une transformation qui le dénaturait complètement. Il ne se dissimulait point d'ailleurs l'iniquité d'un pareil procédé, mais il se dissimulait moins encore l'impossibilité d'arriver autrement au principal résultat pratique que réclamât le contrôleur général, c'est-à-dire de l'argent, et il cédait à cette tendance invincible qui poussait l'ancien régime à épargner les contribuables capables de se défendre pour tout demander aux autres. « Sans cela, écrivait-il le 2 septembre 1735, ces élections n'auraient pu supporter un dixième aussi fort que celui qu'elles supportaient. » Et il est triste de constater qu'il disait vrai.

Il fallut, pour réagir contre de pareils abus, attendre l'arrivée à Bordeaux du plus célèbre de ses intendants, de l'homme qui devait tant faire pour la splendeur de cette ville et pour le bien de ses habitants. M. de Tourny prit possession de l'intendance de Guyenne en septembre 1743, peu après le rétablissement nouveau du dixième. Les circonstances étaient critiques : la guerre alors imminente, et bientôt après déclarée, avec l'Angleterre, atteignait la géné-

dais pas qu'il laisserait faire ce rôle aux contrôleurs et qu'il me le présenterait à signer sans l'avoir examiné article par article ainsi qu'il a fait, comme il me l'a avoué. »

l 'tO l'impôt sur le revenu AU XVIII'' SIÈCLE.

ralilé au point le plus sensible, à savoir la vente de ses vins, et ajoutait singulièrement aux difficultés que présentait en tout temps, dans ce pays à humeur peu endurante et à productions variables et incertaines, le recouvrement des impositions. Quoique plutôt timide de caractère et très préoccupé de ne pas heurter les intérêts et les habitudes de ses administrés, M. de Tourny ne put supporter le scandaleux spectacle du dixième confondu avec la taille, — cette taille sur l'assiette de laquelle on a vu plus haut sa très défavorable appréciation, — et il se mit à l'œuvre dès 1744, limitant d'abord sagement ses efforts aux lieux où l'abus était le plus criant, c'est-à-dire aux élections de taille personnelle. Les rôles du dixième y subirent, de 1744 à 1749, une refonte générale par le seul effet des recherches des contrôleurs, que M. de Tourny se résigna à employer, tout en n'ayant en eux qu'une médiocre confiance. Il poursuivit cette besogne avec une ténacité au-dessus de tout éloge, au milieu de difficultés inouïes. Il y avait conspiration générale pour entraver les recherches des contrôleurs :

« Transportés dans une paroisse pour y prendre des déclarations ou y vérifier celles déjà données, on les évite plutôt que de se rendre aux lieux et heures par eux indiqués. Il ne leur est pas possible de rassembler au plus que quelques syndics ou collecteurs : ce qu'ils en tirent est toujours déguisé, ils sont réduits à deviner et ne le savent pas faire sûrement1. »

Un d'eux, Biberon de Garlande, mandait à l'intendant que les syndics et collecteurs, assemblés par ses ordres, se refusaient à lui donner aucun renseignement sur les héritages de leurs paroisses. « Ils m'ont répondu, après avoir lu votre ordonnance, qu'on les conduirait plutôt à l'échafaud que de dénombrer le bien de leurs voisins2. »

Malgré tout, l'œuvre s'accomplit. La réforme était con-

1. Lettre du 12 novembre 171 MA. ( ',., < '. 8215). % Lettre du 11 février 1714 (A. G., 0. 8815).