PREFACE. XV

et l'industrie, y rendaient particulièrement laborieux l'établissement et le bon fonctionnement des dixième et ving-tième, et que le spectacle d'une administration presque toujours zélée et passionnément dévouée au bien public, mais quelque peu timorée, aux prises avec de redoutables difficultés, y présente un intérêt particulier *. En outre, pays d'élections, et par conséquent moins indépendante que les pays d'Etats , mais dotée d'un Parlement et d'une cour des aides très redoutés, habitée par une population volontiers indocile, offrant dans ses diverses parties tantôt le spectacle d'une réelle opulence, tantôt celui de l'extrême misère, la Guyenne peut être considérée comme offrant une moyenne à peu près exacte des diverses conditions administratives , politiques et économiques de la France sous l'ancien régime, et ce qui s'y passait donne l'impression vraie de ce qui se passait dans le royaume tout entier.

i. M. Houques-Fourcade l'a déjà prouvé dans son intéressant ouvrage sur le Dixième et le cinquantième dans la généralité de Guyenne (1889). Il y a abordé partiellement un sujet que je me propose d'envisag-er ici dans son entier. Travaillant sur les mômes documents , je me suis rencontré souvent , quoique pas toujours, avec lui.