POLITIQUE DE MACHA ULT

zélés, pas toujours plus énergiques; les commissaires du roi chargés de tenir les Etats, le duc de Chaulnes en Bretagne, le maréchal de Richelieu en Languedoc, sur lesquels il pouvait entièrement compter, et surtout tous ceux qui, par habitude, ou par situation, ou par doctrine, combattaient les prétentions de l'Église, comme Mme de Pompadour, les parlementaires, Voltaire, les philosophes, dont plusieurs écrivirent contre rimmunité fiscale du clergé, parfois sur l'ordre du ministre lui-même, des traités érudits ou d'amusants pamphlets qui ne furent pas sans action sur l'opinion publique. Il eut contre lui le clergé tout entier, la famille royale, que son antipathie pour Mme de Pompadour rejetait du côté de l'Église, la conscience du roi lui-même qui s'imaginait pouvoir compenser les nombreuses défaillances d'une conduite personnelle fort peu édifiante par l'orthodoxie irréprochable de son gouvernement ; souvent la robe elle-même, qui n'aimait pas le clergé, mais qui haïssait encore plus l'égalité devant l'impôt; les Etats provinciaux, à qui la pensée d'être ramenés sous la loi commune était odieuse ; la noblesse, et pour tout dire, la foule des contribuables qui opposèrent à la remise des déclarations, obligatoire en vertu de l'édit de 1749 dans toutes les provinces ayant joui jusparesse et de leur insuffisance numérique. (Cf., p. 96). Faisant allusion à leurs travaux vers 1750 dans l'élection d'Agen, Charrière, subdélégué d'Agen, écrivait en 1768 ces lignes dédaigneuses dans une lettre où il soutenait la nécessité d'un nouvel arpentement général : « J'ai vu travailler aux rôles du vingtième lors de son dernier établissement en 1749; agréez, s'il vous plaît, que je ne vous en dise pas davantage sur ce dernier article. » (A. G., C. 3224.) De toutes les provinces affluaient des plaintes semblables. « Toutes les paroisses de cette généralité ont été vérifiées, écrivait le directeur du vingtième de la généralité de Bourges le 15 juillet 1750 (Arch. Cher, C. 224), mais ces employés ont été si pressés dans leurs tournées qu'il se trouve un grand nombre d'objets qui n'ont pas été aussi bien vérifiés qu'ils auraient dû l'être, beaucoup qui ne l'ont pas été du tout... 11 faudrait établir autant de contrôleurs entendus qu'il y a d'élections; j'appuie sur la nécessité que les contrôleurs fussent entendus et d'une certaine expérience, parce que si on en faisait passer de l'espèce de la plupart de ceux qui ont déjà travaillé dans cette province, ce serait plutôt mettre le désordre dans la matière et occasionner des frais inutiles que tendre à établir le vingtième au point que vous le désirez. »

150 L'iMPÔr SUH LE REVENU AU XVIIIe SIÈCLE,

qu'alors d'abonnements, une résistance à peu près insurmontable.

Elle fut grave surtout en Languedoc et en Bretagne, provinces dont les Etats étaient de tempérament entièrement différent, mais également tenaces à défendre leur indépendance fiscale. Ceux de Languedoc étaient entièrement livrés ;i l'influence des évèques, tout particulièrement de l'archevêque de Narbonne, et les délibérations n'y étaient qu'un vain et coûteux simulacre. Mais cette extrême docilité constituait précisément un danger; cette assemblée de muets et de valets était fort capable de se révolter le jour où ses maîtres lui ordonneraient de le faire, et les évèques le jugèrent opportun en 1750. Irrités de ce qui se préparait contre le clergé de France, ils soufflèrent la résistance au nom des privilèges de la province, et, pour la première fois depuis plus d'un siècle, les Etats s'émancipèrent jusqu'à refuser le don gratuit. Ils furent dissous, exilés chez eux, et l'administration de la province, spécialement le droit d'y lever le vingtième, passa à l'intendant, fort marri d'un pareil cadeau. Il y réussit mieux qu'il n'osait le prévoir : le dixième n'était abonné que 1,500,000 livres; les rôles du vingtième passèrent, dès 1751, à 1,984,000, et sans se maintenir les années suivantes au même chiffre, à mesure que les déclarations arrivaient en plus grand nombre, que les contrôleurs avançaient dans leur travail, et que de nombreuses décharges et modérations devaient être accordées, ils restèrent toujours à peu près aussi haut que l'ancien dixième. Lorsque la docilité de la province parut suffisamment assurée, Machault ne refusa pas de lui rendre ses États, en profitant de la circonstance pour limiter strictetement les frais excessifs qu'ils se permettaient, la durée de leurs sessions, qu'ils allongeaient à plaisir pour grossir leurs indemnités, et leur droit de refuser l'enregistreni'iil des impôts royaux. Peut-être ce rétablissement fut-il un peu