B) CONTRACTURES

Comme les atrophies, les contractures apparaissent en général de façon précoce. Mais tandis que les premières prédominent sur les extenseurs, celles-ci frap-

pent les fléchisseurs. Leur installation est progressive, et s’accompagne généralement d’une exagération des réflexes. Les contractures sont particulièrement accentuées au moment des poussées articulaires ; elles s’exaspèrent si l’on tente de mobiliser l’articulation malade.

À la phase de contractions intermittentes, réaction instinctive de défense, succède généralement un état de rétraction irréductible qui fixe l’articulation dans la

situation la moins douloureuse. Il en résulte des positions vicieuses, en demi-flexion, qui sont d’un pronostic grave au point de vue fonctionnel, surtout si elles siègent aux membres inférieurs.

Il semble, -— Charcot le pensait déjà, — que les contractures relèvent d’un mécanisme superposable à celui des atrophies, et qu’il s’agisse d’un réflexe né au niveau des articulations douloureuses.