Traitement des phénomènes douloureux

Souvent une articulation semble ankylosée parce que, si on essaie de la mouvoir, il se produit une contracture douloureuse qui immobilise l’article. Calmez la douleur et vous pourrez faire exécuter quelques mouvements. Cela calme l’appréhension du malade et l’encourage.

Pour calmer la douleur, les médications chimiques sont infidèles. Le salicylate de soude « le médicament traditionnel auquel peu de rhumatisants chroniques ont la chance de pouvoir échapper » (Coste, Forestier, Lacapère, Presse Médicale 2 mai 31), est en général peu actif. L’aspirine est utile, et certains malades conservent grâce à elle une certaine activité. Le meilleur analgésique, le plus anciennement mis en œuvre dans les affections rhumatismales et celui qui rallie actuellement encore toutes les préférences, c’est la chaleur.

La chaleur produit sur l’organisme une action complexe : excitation du système nerveux périphérique transmise aux centres (réflexes cutanés) et réagissant sur les divers appareils: circulatoires, lymphatique, glandulaire, qui président à la régulation de la thermogenèse.

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Dans les maladies par ralentissement de la nutrition, il y a abaissement de la température centrale. La chaleur externe redonne aux tissus la chaleur qui leur manque et améliore le métabolisme. En applications sénéralisées, la chaleur élève la température générale du corps. En applications locales, elle provoque analgésie et hypérémie dans les territoires réchauffés.

Il existe toute une série de procédés physiques pour produire la chaleur sous des formes diverses : chaleur sèche ou humide, chaleur superficielle ou pénétrante, chaleur radiante.

Il n’est pas question de les étudier tous. Nous dirons un mot des pratiques hydrothérapiques qui ont le droit d'ancienneté et restent parmi les plus efficaces, et nous citerons quelques particularités des autres procédés.

A. — Hydrothérapie. — L'application la plus simple de l’hydrothérapie est le bain.

Plongé dans un bain à 37°, le malade éprouve une sensation de bien-être. Ses douleurs s’apaisent. Les membres étant soutenus par la densité de l’eau, les mouvements deviennent plus faciles, et l’on a la satisfaction de pouvoir faire exécuter dès les premiers bains quelques mouvements dans des articulations que l’on croyait fixées.

La température du bain agit sur la circulation en l’accélérant. Les pulsations augmentent d'amplitude, la respiration est plus fréquente et plus profonde.

La douche générale ajoute aux phénomènes de vaso-

dilatation périphérique et d’excitation cutanée produits par la chaleur de l’eau, des effets de massage doux pro-

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duits par la pression. « La douche en jet, de préférence chaude, agit de façon directe sur l'élément contractile du muscle de la même façon que la percussion à l’aide d’un marteau à réflexe » (Duhem). La douche a une action sédative sur le système nerveux. Elle influe favorablement sur l’état général.

Le bain de vapeur suivi d’une douche froide rapide, produit des modifications intenses de la circulation et de la respiration. Dans la vapeur, la transpiration est peu importante, c’est par voie pulmonaire que se rétablit l'équilibre.

Les applications locales de l’hydrothérapie : douche locale, douche de vapeur sur une articulation, peuvent être continuées plus longtemps. Elles provoquent sudation locale, dilatation des vaisseaux et activation de la circulation. Les tissus sont placés dans les meilleures conditions pour bénéficier des massages et de la mobilisation. Une association particulièrement heureuse est celle du massage et de la douche locale ou de l’affusion chaude.

B) Du bain de vapeur, il faut rapprocher le bain de lumière. Ici, il y a chaleur sèche, donc évaporation cutanée intense, élimination d’eau, de déchets organiques, d’acide gras, d’urée, de sels divers.

Les rayons lumineux ont de plus une action favorable sur l’organisme tout entier par l'intermédiaire des terminaisons sensitives de la peau.

C) Les bains généraux de lampe à arc, récemment introduits dans la thérapeutique du rhumatisme chro-

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nique, ont des effets remarquables sur l’état général. Sous leur influence, il semble que lévolution du processus rhumatismal soit enrayée, la nutrition s’améliore, le système nerveux est tonifié. Ils n’agissent pas directement sur l’impotence, mais leur association avec la kinésithérapie est particulièrement heureuse, surtout dans les formes subaiguës des rhumatismes inflammatoires. La lumière solaire est de même une précieuse auxiliaire.

D. — En applications locales, la lampe à arc provoque l’érythème actinique, qui a une action sédatixe remarquable sur un grand nombre de phénomènes douloureux.

E. — La diathermie, passage d’un courant alternatif de haute fréquence à travers une partie du corps, développe de la chaleur dans l’intimité des tissus. Elle est un moyen précieux de lutter contre le symptôme douleur.

F. — De même, la d’'Arsonvalisation à ondes courtes donne souvent des résultats heureux.

Il est indiqué, dans la pratique, d’associer sur un même sujet plusieurs de ces méthodes ou de les appliquer successivement. En physiothérapie comme en thérapeutique, une méthode unique ne peut tout guérir ou calmer. C’est souvent l’action combinée des différents agents physiothérapiques qui procure au malade la sédation de ses douleurs.