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l'une des plus vieilles équipes qui existent en France : elle a soixante-dix ans d'âge, Elle est aussi Tune des plus actives, l'une des plus alertes, l'une des plus entreprenantes^ parce qu'elle a toujours compté parmi ses membres quelques-uns des meilleurs érudits dont la science française se soit honorée. Mais aujourd'hui c'est avec l'écharpe de deuil et le brassard noir que ses membres continuent de lutter pour la conquête de la vérité. L'année 1904 lui a été particulièrement cruelle, et c'est dans les premiers rangs de notre équipe que la mort a frappé.

Au mois de juillet dernier, notre doyen, M. Anatole de Barthélémy, membre de l'Institut, est mort à quatre-vingtquatre ans, en pleine vigueur de corps et d'esprit. Nul n'avait montré plus d'activité et plus de bonheur dans les multiples branches de la science historique, numismatique et archéologique. S'il me fallait seulement énumérer ses travaux, je n'y suffirais point ; et cependant, au dire d'un homme qui l'avait bien connu et qui l'aimait, son œuvre, quelque étendue et variée qu'elle fût, valait moins encore que l'artisan : j'aurais donc pu craindre de ne point rendre à la mémoire de notre regretté confrère tout l'hommage qui lui est dû, si M. Alfred Richard ne s'était chargé, dans une notice spéciale insérée dans nos Bulletins, d'exprimer au nom de la Société tout entière les sentiments et les regrets qu'éveillait dans son cœur la disparition d'un savant et d'un ami. Cette perte était pour notre Société d'autant plus sensible qu'elle suivait à un an d'intervalle celle que notre équipe avait subie en la personne de M. Charles de Grandmaison, ancien archiviste d'Indre-et-Loire, membre cor-

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respondant de rinslitut,qui, pendant trente-trois ans, avait été des nôtres : les travaux de M. de Grandmaison, dont quelques-uns concernent le Poitou, sa province natale, avaient une haute valeur d'érudition. Une notice de M.Arnould, qui prendra place dans nosBulletins, dira ce que l'histoire du Poitou doit à l'éminent érudit et fera comprendre à tous quels sentiments de tristesse et d'amertume nous avons éprouvés en apprenant tardivement le décès d'un confrère qui honorait les sociétés savantes auxquelles il appartenait : notre pensée se reporte aujourd'hui vers M. Louis de Grandmaison, qui continue si dignement les traditions paternelles et nous lui adressons l'hommage de notre sympathie attristée.

Au mois d'octobre, la nouvelle d'un deuil récent et particulièrement cruel vint assombrir notre première réunion du dernier trimestre. Notre trésorier, M. Alfred Barbier, que nous espérions voir revenir parmi nous après une longue maladie, était brusquement enlevé à l'affection de sa famille et de ses amis. Après avoir rempli, avec un dévouement de tous les instants, de délicates fonctions administratives, et lorsque l'heure de la retraite eut sonné pour lui, il vint à nous ; il donna à notre Société le meilleur de son temps, géra nos finances avec Tinquiète sollicitude d'un bon père de famille ménager des deniers de la maison, et réserva à nos publications les travaux d'histoire que ses investigations étendues rendaient aussi solides que nombreux : on trouvera dans nos Bulletins la bibliographie de ses œuvres, dressée par un bibliographe expert, M. de la Bouralière, et publiée à la suite du discours que notre président a pro-

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nonce aux obsèques et qui a traduit avec une sincère émotion les douloureuses pensées des confrères du défunt. La mort avait surpris M. Barbier en plein travail et nos Bulletins contiendront une œuvre posthume qui a les qualités de ses devancières.

Puis, coup sur coup, en novembre et en décembre, nous avons appris la mort de M. Bondet de la Bernardie, membre titulaire résidant, que l'âge et la maladie tenaient depuis longtemps éloigné de nous, et celle de M. le colonel Marais. Membre titulaire résidant tant qu'il vécut à Poitiers, M. le colonel Marais nous avait quittés plein de vie, il y a trois ans : il avait tenu à ne point se séparer de la Société des Antiquaires de l'Ouest et lui était resté attaché par le lien le plus étroit, celui du titulaire non résidant : Tan dernier, il avait représenté, avec M. Charles Tranchant, notre Société au congrès des Sociétés savantes de Paris et des départements. C'est tiire combien nous lui étions redevables. La nouvelle de sa mort soudaine a produit chez tous ceux qui l'avaient connu la surprise la plus pénible et la douleur la plus poignante.

Enfin la Société des Antiquaires de l'Ouest n'avait pas non plus oublié un de ses anciens membres, M. Flour de Saint-Genis, qui s'était fait une place honorable dans le monde des historiens par ses travaux sur le Chàtelleraudais et surtout par son Histoire de la Savoie ; elle a voulu adresser à sa mémoire un souvenir ému.

Comme s'il n'eût pas été suffisant que la mort fauchât dans nos rangs, notre mauvaise fortune écarta de nous un

membre denolre bureau ; je m'empresse d'ajouter que M. le commandant Rousseau n'a point cessé d'appartenir à notre Société et de lui prêter le concours précieux de sa collaboration, et que, tout en déplorant le préjudice que nous causait son départ, nous nous sommes réjouis du progrès légitime de sa carrière. Vous ne pourrez qu'associer vos regrets aux nôtres quand vous saurez qu'il eût pris aujourd'hui la parole à la place du secrétaire actuel. M. le commandant Rousseau est une de ces intelligences d'élite que rien de ce qui touche à l'histoire des progrès de l'esprit humain ne laisse indifférentes : il vous eût entretenus des travaux de notre Société avec la compétence qu'il apporta dans sa communication sur l'Athénè du Yarvakéion et la Minerve de Poitiers insérée dans le compte-rendu de notre séance du 17 mars, ou dans le savant et lumineux Rapport sur la cachette de Curzay, publié dans notre second Bulletin.

Après les regrets trop justifiés, les espérances légitimes ! La Société des Antiquaires de l'Ouest a vu la liste de ses membres heureusement complétée. MM. le capitaine Gravet et Poissonneau ont été admis parmi nous comme membres titulaires résidants. MM. Edouard de Granges de Surgères, Gontran de Bessé et le vicomte Michel de Pierredon, comme membres titulaires non-résidants ; M. le comte Raymond de Beauchamp, comme membre correspondant. Que nos nouveaux confrères soient ici les bienvenus! Puissent-ils prendre une part active à nos travaux, et, par leur concours dihgentj nous aider à maintenir haut et ferme le vieux

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renom de l'équipe poitevine ! L'un deux déjà, M. de Beauchamp, par une note sur les châteaux de Bicêtre et de Saumur, parue aux Bulletins, a mis notre curiosité à l'épreuve plus qu'il ne Ta satisfaite : mais de telles indications ont leur prix si elles mettent en garde contre des erreurs d'interprétation toujours possibles.

Si nous pouvons escompter l'avenir, nous le devons surtout à ceux qui, pendant l'année 1904, ont donné à notre Société un nouvel éclat en l'associant à leurs propres triomphes.

Notre confrère M. Alfred Richard a obtenu pour sa belle Histoire des comtes de Poitou le second prix Gobert à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Cette haute récompense me dispense de faire devant vous l'éloge d'une œuvre qui a conquis les suffrages du suprême jury scientifique qui existe dans notre pays : elle n'a point surpris ceux qui avaient lu les deux volumes ouest retracée l'histoire du Poitou à travers quatre siècles, ni ceux qui avaient entendu ici même les louanges que M. Audinet adressait l'an passé au travail de mon vieil ami. Si j'osais dévoiler les secrets des dieux, j'entends de ceux qui dispensent les prix académiques, je dirais combien chaude fut la lutte pour la récompense suprême, et la valeur du concurrent de M. Richard rend plus grand encore à nos yeux le mérite de l'historien poitevin. Mais, à peine les concours académiques avaient-ils pris fin^ que notre confrère reportait le débat sur le terrain neutre de la science, et, dans son mémoire intitulé: M. Lot et l'histoire du Poitou, remettait en

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question quelques-uns des points d'histoire que son heureux rival semblait avoir solidement établis.

Un autre de nos confrères, un vainqueur habituel des combats académiques, M. Boissonnade, s'est vu décerner, au mois de décembre, le prix Rossi par la section d'économie politique, statistique et finances de l'Académie des Sciences morales et politiques pour un mémoire manuscrit sur un sujet proposé par l'Académie.

Dans la Grèce ancienne, les cités élevaient des statues aux vainqueurs des jeux olympiques et nourrissaient les triomphateurs aux frais de l'Etat : nos moyens ne nous permettent pas d'attribuer de telles récompenses aux lauréats qui nous honorent par de telles victoires. Mais nous voudrions au moins que les félicitations que nous leur adressons publiquement servissent, comme les statues antiques, d'encouragement et de stimulant. «Ma tache», disait M. de la Ménardière en prenant possession du fauteuil présidentiel, « consiste à solliciter l'effort de tous pour un progrès commun, et, s'il se peut, pour une gloire commune. » N'est-ce pas aussi un peu celle du secrétaire en ce jour de solennité?

Force est bien de reconnaître que l'appel de notre président fut entendu. Nos Bulletins et nos Mémoires sont là pour attester tout à la fois la vitalité de notre Société, l'activité de ses membres, la valeur de leurs travaux.

Si vous parcourez nos Bulletins, vous verrez qu'une question n'a pas cessé de préoccuper nos esprits : il n'en était pas, pour l'instant du moins, de plus actuelle, de plus

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urgente. Le Palais de justice de Poitiers^ le joyau d'architecture civile de notre cité, fut à l'ordre du jour de toutes nos séances : il a fait l'objet d'entretiens animés, auxquels prenaient part MM. delà Ménardière, Brac, de la Bouralière, Richard, le général Segrétain, d'autres encore, tous, puis-je dire, car il n'est pas un antiquaire de notre Société qui ne se passionne pour le chef-d'œuvre de Guy de Dammartin, maître des œuvres du duc de Jean de Berry. Le 4 juillet, nous avions l'honneur de recevoir M. Magne, inspecteur général des monuments historiques, qui, dans une conférence familière et savante, nous mit au courant des recherches qui lui avaient permis d'écrire son beau livre sur Le Palais de Justice de Poitiers^ étude de fart français au XIV et au XF' siècle. M. Magne avait tenu — ce dont nous lui sommes fort reconnaissants — à nous présenter et à nous commenter les nombreux plans qu'il avait dressés en vue d'une restauration du Palais et de la tour de Maubergeon. On ne peut que rendre justice à l'érudition et au goût affiné de l'artiste qui, pour donner un pendant à son projet de restauration du Parthénon grec, avait choisi le palais poitevin de Jean de Berry. Toute tentative de ce genre est nécessairement aléatoire, mais M. M agne, par la découverte des comptes de Jean de Berry aux Archives Nationales et à la Bibliothèque de la rue de Richelieu, a restreint les chances du hasard : il ne pouvait malheureusement les éliminer toutes, et il y a dans son œuvre une part laissée à l'hypothèse que nous voudrions encore moins grande. L'hypothèse est fille de l'imagination : elle est, dans l'horizon étroit qu'elle ne doit pas fran-

chir, créatrice de conceptions heureuses ; la prudence conseille de ne point céder trop vite à ses séductions. M. Magne, en sollicitant les objections et des compléments d'information auprès des érudits locaux, a parfaitement compris qu'avant de conclure et de commettre l'irréparable, il fallait avoir au moins l'espoir que demain n'apporterait pas la preuve irrécusable de Terreur d'aujourd'hui. La conférence de M. Magne ne pouvait laisser qu'une trace insuffisante dans nos Bulletins. Aussi la Société des Antiquaires fut-elle heureuse d'accueillir dans ses publications l'étude que l'éminent inspecteur des monuments historiques a consacrée aux fragments de carreaux émaillés dont la découverte avait fait l'objet d'une note de notre confrère M. Louis Dupré. Ces fragments, commentés à l'aide des comptes de Jean de Berry, ont suffi à prouver a qu'une fabrique de carreaux émaillés, analogues aux carreaux persans et arabes, a existé à Poitiers, à partir de 1384, dans l'hôtel de Vivonne... voisin deSainte-Radegonde »,que, c pour la céramique, notre pays devançait d'un siècle les autres pays d'Occident, et que, dès la fin du xiv® siècle, les cours des ducs de Berry, d'Anjou et de Bourgogne étaient des milieux d'art plus riches peut-être que ne le furent à la fin du XV' siècle les cours des principicules italiens. »

On voit, par cet exemple, combien les érudits se montrent attentifs à ne rien laisser perdre de ce qui permet d'atteindre la vérité. C'est le souci de livrer aux méditations de M. Magne des documents nouveaux qui a conduit M. de la Bouralière à nous faire deux communications contradictoires : l'une, sur une miniature du livre d'heures de Jean

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de Berry et surla marque de Timprimeur Abraham Mounin, qui pouvaient renseigner sur le mode de couronnement de la Tour de Maubergeon ; l'autre, sur deux témoignages anciens tendant à prouver que la Tour de Maubergeon ne fut jamais achevée. Si M. de la Bouralière ne voulait pas prendre parti dans la question du couronnement des tours du donjon et de la couverture du quadrilatère, il montrait peu après qu'il savait conclure soussa responsabilité quand il n'avait pas à craindre de marcher sur les plates-bandes du voisin. Sa note sur l'ancienne chapelle du Palais de justice de Poitiers est l'œuvre d'un archéologue qui connaît les bonnes méthodes et qui sait s'en servir : elle fixe l'endroit et détermine la forme de cette chapelle qui disparut entre 1 82J et 1824, au cours des travaux entrepris dans le Palais sous la direction de M. Yétault, cet architecte vandale qui, en 1783, proposait d'éventrer l'incomparable chevet de la salle des Pas-Perdus : la chapelle payait quarante ans plus tard la rançon de la cheminée monumentale ; il n'en resta pierre sur pierre (1). Ainsi, trop souvent, les hommes hâtent la ruine de monuments qui avaient bravé l'effort du temps.

Il n'a point suffi à l'un d'entre nous de voir revivre sous ses yeux le monument du xiv^ siècle : le R. P. de la Croix a voulu savoir le passé tout entier, connaître sur ce point de notre ville l'œuvre des générations successives. Avec l'autorisation de M. Magne et sous la direction de notre confrère M. Brun, il a pratiqué des fouilles fructueuses dans

(i) Le même architecte avait, en Tan VI, détruit la chapelle de la Visitation. Ce renseignement m'a été fourni par M. de la Bouralière, à qui je suis heureux d'adresser ici mes remerciements.

le square de la rue des Cordeliers. Les résultats de ces fouilles n'ont pas été publiés, mais ce que nous en savons et ce que vous en pouvez lire dans le compte-rendu de notre séance du 20 octobre 1904 atteste l'importance des découvertes qui ont été faites. C'est deux mille ans de l'histoire de Poitiers qui ont surgi du sol.

Le R. P. de la Croix, dont l'œuvre tient dans le compterendu annuel de nos travaux une si large place, nous a lu le rapport circonstancié des fouilles qu'il fut chargé en 1902 d'opérer dans la rue Paul-Bert. Ce travail ne révélait pas des découvertes inattendues et sensationnelles^ mais il a, pour les hommes du métier, le grand mérite d'exposer, à propos d'un cas particulier, une méthode générale : il dit avec quelle précision doivent être relevées les cotes, avec quelle minutie doivent être pris les attachements des murs, avec quelle rigueur doivent être établies les directions des substructions : le mètre et la boussole sont les compagnons inséparables de l'archéologue.

Enfin, pour clore la liste de nos travaux archéologiques et l'abondante contribution du R. P. de laCroix à nos publications, il me reste à signaler la deuxième édition, revue et augmentée, de l'Étude sommaire du Baptistère Saint- Jean de Poitiers, parue dans notre volume de Mémoires. Faut-il rappeler les conclusions de cet important travail et dire quel accueil favorable elles ont trouvé dans le monde des archéologues ? Est-il nécessaire de retracer l'histoire de cet édifice qui fut, à tort, considéré comme un temple païen ou comme un monument funéraire, et qui fut, en réalité, construit au iv' siècle à l'usage d'un baptistère à

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immersion pour devenir au vii° s. un baptistère à infusion, au xvip une église paroissiale, et au xix%grâce à l'intelligente initiative du R. P. de la Croix, un musée mérovingien ? Il n'y a pas, dans ce travail, d'affirmations sans preuves, d'hypothèses hasardeuses : tout au plus, l'auteur, cherchant à préciser la date des aménagements mérovingiens, nous présentera-t-il. sinon comme certaine, du moins comme « extrêmement probable », l'opinion que l'évêque Ansoald en fut le contemporain. Que ce soit ce prélat ou tout autre évêque du vu® s. qui ait fait transformer le baptistère à immersion en baptistère à infusion, cela ne modifie point les résultats archéologiques qui nous sont ici exposés. A la différence des hommes, heureux sont les monuments qui ont une histoire et qui trouvent pour la narrer un savant d'un tel mérite et d'une telle probité scientifique .

Ce sont l'exemple et les leçons du R. P. de la Croix qui ont conduit le savant professeur de littérature française de la Faculté des Lettres de Poitiers, M. Arnould, après avoir exploré la vie de Racan, à fouiller la maison natale de cet écrivain dont il s'est rendu acquéreur : nous avons été heureux de suivre les premiers pas de notre aimable confrère dans le domaine de l'archéologie, et d'applaudir aux résultats déjà obtenus par les fouilles opérées à Champmarin.

Si la part de l'archéologie est grande, comme il convient, dans les publications d'une Société d'antiquaires, celle de l'histoire l'est presque autant. Les notes sur une statuette en bois peint du xvif siècle par le comte de iMondion sont surtout historiques, et tendent à prouver les relations qui

existèrent entre Tévêque de Marseille, Mgr Gault, et le grand-archiprêtre de l'église de Tours, Honoré de Croisé, qui probablement donna la statuette à un membre de la famille de Mondion en souvenir de quelque lointain pèlerinage. La note de M. Léo Desaivre, intitulée : Le marquis de Ghandenier à l'abbaye de Sainte-Geneviève, et suivie du dernier testament du marquis retrouvé aux archives de laCôte-d'Or, permet de rectifier quelques assertions erronées de Saint-Simon, dans ses Mémoires, sur les dernières années de la vie de ce grand personnage. L'étude de M. de la Bouralière, consacrée à l'ancien monastère de la Visitation de Poitiers, est venue à son heure prendre place dans les Bulletins de la Société, puisqu'elle paraît au moment où les dernières pierres du monastère affecté aux services pénitentiaires depuis 1791 tombent sous la pioche des démolisseurs : l'auteur a voulu, comme il le dit, « adresser un dernier adieu » aux constructions qui disparaissaient et amonumenter le souvenir » d'un édifice qui, bien que construit au xv!!*" siècle seulement, « constituait une page honorable pour l'histoire de notre ville ».

Leslravauxde longue haleinepubliés dans nos Mémoires sont, à part l'étude sur le Baptistère dont nous avons parlé, consacrés à l'histoire de la région niortaise et ont pour auteurs MM . Etienne et Henri Glouzot.

Les cens et rentes dus au comte de Poitiers à Niort au xiii« siècle, publiés d'après un manuscrit des Archives nationales et précédés d'une introduction et d'un état de Niort au xiii* siècle par M. Henri Glouzot, constituent une œuvre de haut intérêt non seulement par la publication d'un docu-

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ment inédit, mais aussi par l'utilisation heureuse que l'historien en a faite.

L'état des cens et des rentes dus au comte de Poitiers n'est pas daté. Dans son introduction, M. Henri Clouzot a proposé de l'attribuer à la chancellerie d'Alphonse de Poitiers « sans pouvoir en apporter une preuve décisive», et de lui donner une date approximative entre 1261 et 1271.

Dans l'étude sur Niort au xiii^ siècle, l'auteur nous montre l'activité du port que défendait un château dont le donjon, l'enceinte, les bâtiments d'habitation et de servitude, les communs et l'église nous sont ici décrits ou signalés. Ce château, c'était une petite ville dans la grande. Niort était alors enfermée dans un mur d'enceinte qui remontait à l'époque de la domination anglaise, mais déjà la population, trop à l'étroit, avait débordé l'enceinte. La ville possédait quatre églises et des monastères de Bénédictins, de Cordeliers et d'Augustins. C'était dans les faubourgs que se trouvaient les aumôneries de Beauchamp et de Saint-Jacques dont l'œuvre charitable était complétée par les distributions de pain du Bidon et de la Charité de la Blée. L'activité commerciale était grande; Niort avait une halle qui était comme la bourse du commerce de cette ville ; elle avait une colonie juive qui se livrait aux spéculations d'argent. Enfin Niort était une commune régie par la célèbre charte des Etablissements de Rouen; elle devait ses premières franchises aux Plantagenets, Henri II et Richard Cœur-de- Lion ; elle les fit ckDnfirmer et étendre par Jean Sans-Terre en 1199. Telle est dans ses grandes lignes l'importante contribution de M. Henri Clouzot à l'histoire de sa ville natale.

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SÉANCE PUBLIQUE DE 190b

Pendant que M. Henri Glouzot étudiait la ville, son frère, M. Etienne Clouzot, un jeune archiviste-paléographe dont M. Audinet vous annonçait, il y a un an, l'entrée dans notre Société, étudiait la campagne. Les marais de la Sèvre Niortaise et du Lay du x^ à la fin du xvi^ siècle, tel était le sujet de la thèse que notre confrère avait soutenue pour obtenir le diplôme de l'Ecole des Chartes; ce beau mémoire nous parvenait après avoir subi l'épreuve d'une soutenance publique et reçu l'approbation de savants dont les noms seuls eussent été une recommandation, MM. Longnon, Prou et Lelong, si le manuscrit qui nous était soumis avait eu besoin d'un patronage aussi illustre. M. Etienne Clouzot établit de façon indiscutable que les premiers travaux de dessèchement, les premiers essais de réglementation des eaux et les premières tentatives d'exploitation des marais remontent au xf siècle ; que les manants avaient déjà pris l'initiative de chercher dans les terres conquises sur les eaux un supplément de ressources; que, dès le xu' siècle, les principales communautés religieuses se firent concéderdes biens dans les marais, et qu'au xiii^ siècle, qui fut l'époque des grands dessèchements, les abbayes formèrent des associations comme l'association du marais des Alouettes et l'association des Cinq Abbés qui se consacrèrent au dessèchement des marais au Nord de la Sèvre, on encore comme l'association de Saint-Léonard des Chaumes et l'association des marais de la Brune, qui travaillèrent au Sud de la Sèvre. A la fin du xiii° siècle, « les dessiccateurs bas-poitevins s'arrêtèrent, jugeant leur œuvre terminée » ; l'exploitation achevait la transformation du pays. Malheu-

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reusement la guerre de Cent-Ans,qui couvrit la France de ruines, provoqua l'abandon et la destruction des travaux : les eaux reprennent leur ancien domaine, la population émigré. Pour limiter le désastre, la royauté nommait des « commissaires sur le fait de la réparation des mares, eschenaux, chaussées, ponts et pontereaux nécessaires à être fais ou réparé es dits mares » . Mais les commissaires royaux se heurtèrent à la mauvaise volonté des propriétaires qui se dérobaient aux charges d'entretien des travaux ; Tétat du marais poitevin devint chaque jour plus lamentable par suite de l'incurie des possesseurs du sol. Ce fut en vain qu'au xvi*^ siècle on tenta, à diverses reprises, de restaurer l'œuvre des grands dessiccateurs du xiii^ siècle : les travaux entrepris furent de peu d'importance, et les guerres de religion, au cours desquelles les Bas-Poitevins des deux partis rompirent les digues pour «faire desgorger la mer sur tout le pays », laissèrent le marais livré aux « grandes et fréquentes inundacions des eaulx tant de mer que doulces ». Quand Henri IV eut rétabli la paix, une requête du procureur du roi aboutit, en 1597, à l'assignation de toutes les personnes ayant une part de responsabilité dans l'œuvre de dessèchement; mais celles-ci se dérobèrent à leurs obligations. Une procédure analogue eut le même sort l'année suivante. C'est devant l'inutilité des efforts de son procureur que le roi, en 1599, publiait l'ordonnance qui confiait les travaux de dessèchement à d'habiles ingénieurs hollandais. ^

Si la royauté au xvii^ siècle pouvait entreprendre avec quelque chance de succès une œuvre aussi importante, au

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moyen-âge rÉglise seule avait pu avec assez de continuité dans TefTort et de bonheur dans les résultats poursuivre la construction des digues, le creusement des achenaux et des fossés d'écoulement.

Les dessiccateurs devaient être récompensés de leurs peines. Dans le marais mouillé, l'exploitation des plantes aquatiques et des bois, les plantations d'arbres fruitiers et les cultures maraîchères, la culture du lin et du chanvre, étaient des sources de revenus importantes. Mais qu'étaient ces revenus en comparaison des bénéfices que l'on tirait de la culture du blé et de la vigne, de l'élevage de beaux et gras troupeaux dans les marais desséchés ? Les habitants des marais avaient encore les ressources de la pêche et de la chasse : les poissons d'eau douce abondaient dans les fossés ; les poissons d'eau de mer remontaient dans les achenaux. Tandis que les seigneurs se livraient à la chasse au faucon, les paysans pratiquaient la chasse aux rets . Ce qui met bien en évidence l'importance de ces sources de richesses, ce sont les multiples droits féodaux auxquels elles donnèrent naissance.

Le dessèchement des marais posa une question de propriété. A qui appartenaient les terres nouvelles sorties des eaux ? En droit, le marais est au roi, et ce que la mer abandonne est au roi; en fait, la propriété passa aux mains des seigneurs hauts-justiciers laïques ou ecclésiastiques. Les usagers, — en beaucoup d'endroits la communauté des habitants, — n'avaient que la jouissance et acquittaient devoirs et redevances aux propriétaires selon des conventions dont les termes ont beaucoup varié. Il arriva du reste

RAPPORT DU SECRÉTAIRE

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que les communautés d'habitants invoquèrent un droit de jouissance immémoriale qui devait, dans l'avenir, transformer la possession perpétuelle en propriété.

Dans les régions de marais, l'histoire des communications est intimement liée à l'histoire des dessèchements. Les achenaux furent des routes d'eau que fréquentaient les longs bateaux plats des maraîchins mus à la pelle, et les gabares hàlées par des chevaux ou des hommes : Marans était le port de transit du marais. Sur terre, il n'y avait d'autres chemins que les chaussées qui couraient sur les digues. M. Clouzot nous décrit les principales de ces voies de terre : les routes de Nantes à la Rochelle, de Niort à la Rochelle, de Surgères à la mer, et, en passant, quelques routes secondaires. Pour Tentretien de ces routes d'eau et de terre, un grand nombre de droits étaient perçus : droit de circulation ou coutume, droit de quai ou de rivage, droit d'avenage, qui était une sorte de prestation en argent, péages, corvée imposée par feu.

11 résulte du beau travail dont vous n'avez ici qu'un aperçu bien insuffisant, que l'œuvre du dessèchement avait été poussée fort loin au moyen-àge, que les Hollandais et leurs imitateurs des xvii^ et xviiie ^siècles ne firent que rétablir dans le marais poitevin un état de choses ancien et que la tradition populaire qui oublia l'histoire des luttes des Bas-Poitevins contre la mer se montrait injuste à l'égard des ingénieux et obscurs artisans des âges antérieurs. Les conclusions de M. Etienne Clouzot sontjustifiées par de nombreux documents dont les plus importants sont édités

comme preuves d'après les règles en usage aujourd'hui dans les publications de textes.

L'étude sur les marais de la Sèvre Niortaise et du Lav est^ parla sûreté de l'information, par la rigueur de la méthode et par la clarté de l'exposition, une œuvre sans précédent dans son genre : elle fait honneur à son auteur et à la collection qui la contient.

En même temps que les publications de la Société se grossissaient des importants travaux que je viens de signaler et qui sont bien faits pour légitimer l'estime que le monde savant accorde à nos Bulletins et à nos Mémoires, les collections de nos musées se sont accrues de dons variés, trop peu nombreux à notre gré. Que les donateurs soient en bloc remerciés publiquement, en attendant que la liste de leurs noms soit dressée dans un inventaire des objets offerts ou acquis pour les musées, semblable à celui que le R. P. de la Croix a publié avec tant de soin pour l'année 190 3.

Enfin l'exposé des travaux de la Société des Antiquaires de l'Ouest en 1904 serait incomplet si je ne rappelais ici qu'elle se fit représenter au Congrès des sociétés savantes tenu à Paris et au Congrès de la Société française d'archélogie tenu au Puy. Notre délégué à ce dernier congrès, M. de la Bouralière, s'est fait auprès de nous l'écho des discussions savantes auxquelles donna lieu l'importante question des rapports de parenté qui existent entre l'église Saint-Hilaire de Poitiers et la cathédrale du Puy : l'on avait jusqu'à présent considéré que Saint-Hilaire-le-Grand représentait

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RAPPORT DU SECRETAIRE

dans la région poitevine l'influence romane de l'école auvergnate, et voici qu'il semble plus juste de considérer que la cathédrale du Puy est un témoin du rayonnement du génie poitevin jusqu'en Velay.

Après avoir jalonné tout le chemin parcouru en 1904, établi la balance de nos pertes et de nos gains, célébré les victoires de nos champions, constaté les résultats obtenus dans toutes les directions où la Société des Antiquaires de l'Ouest a porté son activité, nous pouvons, comme il semble, concevoir de nouvelles espérances, ambitionner de nouveaux succès, et puiser dans le spectacle des progrès réalisés une ardeur nouvelle pour éviter les embûches de l'erreur et du mensonge, pour nous rapprocher chaque jour un peu plus de la vérité.