AVERTISSEMENT

Le nouveau travail présenté aujourd'hui au public est la suite de ceux qui ont déjà eu pour objet l'histoire de l'Imprimerie et de la Librairie à Poitiers. Nous avons précédemment étudié les débuts de Tart typographique apporté dans notre cité en 1479 par le personnage demeuré encore mystérieux qui s'appelait Johannes de Gradlbus ; on a suivi son magnifique développement au xvi*" siècle sous l'impulsion des Bouchet, des De Marnef et de leurs confrères moins célèbres. Aujourd'hui c'est le résultat de nos recherches sur le xvn* et le xviii^ siècle qui est exposé dans ce volume. Il n'y a pas à se dissimuler que cette période offre moins de saveur que ses aînées, et les causes en sont faciles à saisir. D'abord les événements sont plus rapprochés de nous, les documents sont moins rares, et on ne se trouve plus en présence de ces obscurités que l'auteur^ et le lecteur après lui, s'efforcent de dissiper par le raisonnement. Puis, sous la forte organisation du pouvoir central, la vie provinciale s'est ralentie, le mouvement intellectuel tend à se concentrer à Paris, et les produits de la presse se ressentent de cette centralisation.

Le xvii*^ siècle n'est pas cependant dépourvu d'intérêt. Si certains auteurs poitevins, tels que Du Bail, Des Escuteaux et

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Antoine de Nervèze allaient chercher des éditeurs dans la capitale ou ailleurs, nos presses locales donnaient encore le jour à des œuvres historiques et littéraires, dig-nes de fixer l'attention. Citons au hasard les Tragédies et autres Œuvres de Jean Prévost, le Violier des Muses, de Gabriel Robert, le Martyre de sainte Ursule, du sieur Yvernaud, le Recueil des Poésies de R. Madien. Entre les catholiques et les protestants, la lutte se continue, non plus à coups d'épée,mais dans des ouvrages de controverse où les injures se mêlent trop souvent aux arguments théolog"iques. Nos imprimeurs, comme parle passé, fournissent leur concours aux catholiques, tandis que leurs adversaires empruntent les presses de Niort et de la Rochelle. D'un autre côté, le collège royal, très florissant sous la direction des Jésuites, amène l'importante clientèle de ses savants professeurs, et par contre coup celle d'autres membres du même Ordre avoisinant le Poitou. Mais pendant les troubles de la Fronde, on est un peu surpris de voir Poitiers garder le silence; au milieu du débordement de pamphlets qui inonde alors la France, c'est à peine si le nom de notre ville paraît sur l'adresse de quelques pâles plaquettes qu'on joint à la collection des Mazarinades. Cette guerre de petits papiers n'était pas apparemment dans le caractère de nos compatriotes.

Avant la fin du siècle, cette expansion avait disparu, comme si la génération était frappée d'impuissance. On pourrait supposer que la révocation de l'Edit de Nantes, qui eut lieu en i685, fut une des causes de cet épuisement. II n'en est rien pourtant, car l'état que nous signalons s'était manifesté depuis quelques années déjà. Le sang de la nation rctluait vers Paris, es extrémités étaient froides. Avec le xviii'' siècle la torpeur

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s'accentue. L'Université est muette, les jurisconsultes et les avocats se taisent, les médecins sommeillent, les historiens et les poètes font défaut. Aussi le nombre des imprimeries va en décroissant, et les ateliers des familles Faulcon et Braud suffisent amplement à tous les besoins. Ce n'est pas que leurs presses restent inactives, elles sont au contraire suffisamment occupées, mais elles ne livrent guère au public que des œuvres banales, des livres de piété, de prières ou de liturgie, des ouvrages classiques, qui laissent le lecteur assez indifférent. Au milieu de cette monotonie, on doit faire exception pour Jean- Félix Faulcon, qui remplit un rôle plus considérable. Nous ne saurions trop insister sur le mérite de cet imprimeur de talent qui, avec les ressources médiocres d'une ville d'importance secondaire, sut porter ses nombreuses éditions à un haut degré de perfection. C'est grâce à son concours que Mgr Beaupoil de Saint-Aulaire put réaliser le projet de donner au clergé de son diocèse une nouvelle liturgie. C'est lui aussi qui seconda Jouyneau-Desloges, quand celui-ci voulut fonderies Annonces et Affiches du Po/^ow, le premier journal créé dans la province. Il fallut le grondement de la Révolution pour réveiller les Poitevins assoupis, et ils suivirent alors l'impulsion donnée par la capitale. Nous n'avons à parler ici de ces temps troublés que pour constater que nos deux imprimeries, car elles étaient alors réduites à deux et la liberté d'imprimer accordée à tout venant n'en augmenta pas le nombre, nos deux imprimeries, disons-nous, furent presque uniquement occupées à pubher les actes des autorités, les séances des Sociétés populaires, les motions, les discours, les professions de foi que les événements faisaient naître chaque jour. La liste de ces pièces.

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accompagnée de quelques notes, est à elle seule un tableau saisissant de la fermenlalion des esprits et des passions du moment, et l'historien ne peut manquer d'en tirer profit. L'orage enfin s'apaisa ; la presse n'en reproduisit plus que des échos affaiblis, et le siècle s'acheva dans cet état de lassitude qui succède ordinairement aux grandes crises.

Le plan adopté dans ce nouveau travail est à peu près conforme à celui que nous nous étions tracé dans nos précédentes études. Tout en essayant de ne pas rompre avec Tordre chronologique, nous ne l'avons pas toujours observé, et, prenant un atelier à son début, nous l'avons suivi entre les mains de tous ceux qui le dirigèrent, sauf à revenir ensuite aux autres établissements contemporains. C'est ainsi que l'atelier de Julien Thoreau, le premier présenté au lecteur, nous a conduit par une chaîne ininterrompue jusqu'à l'extrême limite du cycle que nous embrassons. De même, rencontrant sur notre chemin une famille qui a fourni plusieurs de ses membres à l'industrie du livre, tels que les Fleuriau, les Faulcon, les Courtois ou les Braud, nous nous y sommes attaché jusqu'à ses derniers représentants, alors même qu'ils tenaient des établissements concurrents et indépendants les uns des autres.

Mais si, au xv^ et au xvi^ siècle nous recherchions avec avidité toutes les pièces sorties des presses poitevines, nous n'avons pas agi ainsi pour la période suivante. L'espace nous était mesuré, et le sujet traité ne comportait pas plus d'un volume, tand's qu'il en aurait fallu plusieurs si nous avions voulu relever les Déclarations et Ordonnances du Roi, les Arrêts du Parlement et autres juridictions, les Ordonnances des Intendants, les Mandements des Evêques, les facturas et

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mémoires judiciaires, les thèses académiques et placards de toute sorte, etc., etc. C'est donc intentionnellement que nous avons rejeté toutes les impressions de cette nature qui pourront faire plus utilement ailleurs l'objet de bibliographies spéciales.

Arrivé à l'époque révolutionnaire, nous avons cru devoir modifier ce programme, et si, pour ne pas surcharger nos listes de réimpressions sans valeur, nous avons continué à exclure les pièces politiques et administratives d'ordre général, les lois et décrets que la Convention lançait à profusion et que les presses des départements avaient la mission de propager, nous avons relevé avec soin toutes les pièces présentant un intérêt local et susceptibles d'exciter la curiosité du lecteur. Que ce système soit parfait, il serait téméraire de le prétendre, mais c'est celui que nous avons jugé le plus rationnel. Ces explications nous ont paru nécessaires pour aller audevant de certaines critiques qui ne manqueraient pas de se produire au sujet des lacunes qu'on pourra remarquer dans les listes de nos impressions.

Nous avons la satisfaction de déclarer que nous avons vu de nos yeux la presque totalité des impressions décrites dans cette étude. Assurément elles sont beaucoup moins rares que celles des deux siècles antérieurs. Il nous a paru néanmoins utile de signaler le lieu où on est à même de les retrouver, en rapportant de préférence cette indication aux dépôts publics et surtout à la bibliothèque de Poitiers, qui possède la plus riche collection de ce genre, et où elles peuvent le plus facilement être consultées.

Enfin, faisant un retour en arrière, nous n'avons pas oublié

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qu'en publiant dans les Mémoires de la Société des Antiquaires de l'Ouest (t. xxiii, 2® série, ann. 1899) l'histoire typographique de Poitiers au xvi^ siècle, nous nous étions eng-ag'é à la faire suivre d'un Supplément dès lors prévu comme inévitable. Nous tenons aujourd'hui cette promesse et on trouvera inséré à la (in du présent volume ce Supplément dans lequel est consig-né le résultat de nos nouvelles recherches.

En terminant, nous avons le devoir bien doux d'adresser le cordial hommage de notre gratitude aux confrères et amis qui ont bien voulu nous aider dans notre tâche. Comme par le passé, les riches bibliothèques de MM. Alfred Richard et Arthur Labbé nous ont été largement ouvertes et nous ont livré des raretés introuvables ailleurs. M.Alfred Richard nous a fait profiter de toutes les notes relatives à notre sujet qu'il a recueillies dans les Archives de la Vienne. Enfin, M. P. Rambaud nous a communiqué tous les renseignements qu'il avait relevés au cours d*un dépouillement méthodique des minutes des notaires de Poitiers et dans son classement des archives du Présidial, travail appelé à rendre de très grands services aux chercheurs. C'est de cette collaboration désintéressée qu'est sortie moins imparfaite l'œuvre qui voit aujourd'hui la lumière.

L'IMPRIMERIE & LA LIRRAIRIE

Par A. de la BOURALIERE