Livre VIII, chap
sinon Boccace n’y suffirait pas — 1l en vient ensemble toute une foule, et le chapitre alors s'intitule naïvement : D'une grande assemblée de meschans plourans, — D'une grande compaignie de dolans, — D'une compaignie de césars maleureur', etc. Et quand le dernier nommé, Jean le Bon, le vaincu récent de Poitiers, s'est évanoui à son tour dans la nuit d'où 1l est sorti, Boccace ajoute, pour donner à sa vision un prolongement infini: Et d'autres sans nombre suivaient le roi Jehan ?. A peine est-il besoin de dire qu'on retrouve en de tels effets une imitation de Dante, à la vérité bien pauvre et bien maladroite.
Souvent une brève notice, sans couleur et sans intérêt, suffit à l'exposé des malheurs du complaignant. Mais d'ordinaire c’est l'ombre elle-même qui prend la parole pour s’indigner ou pour se plaindre, pour faire l'aveu de ses crimes, déplorer ses fautes, raconter son infortune. Boccace alors parle à son tour ; 1l discute avec le coupable, invective le criminel, console le malheureux ; et ces dialogues coupés de longues « exclamations » introduisent un peu de variété et de vie dans la compilation fastidieuse. La conclusion morale, l’enseignement qui se dégage de ces innombrables récits est que nul ne peut éviter les coups de la fortune, mais qu’en cultivant la justice, la charité, la bonté, et aussi la prudence et le courage, nous rendrons ces coups moins sensibles et nous conserverons, dans le malheur, notre dignité et l'estime des gens de bien : Rendez souverain honneur à Dieu et le amez de entière affection, ensuivez sapience, prenez les vertus, honnourez ceulx qui en sont dignes, gardez vos amis en souveraine loyauté, prenez les conseils des sages et vous rendez benigns aux moindres par humanité et par Justice. Querez loenge, gloire et renommée là où il affiert, afin que vous monstrez vous estre dignes de hautesse que vous avez acquise. Et s'il avient que chéez, que on voye que ce n'est pas par vostre deffaulte, mais par la rudesse de fortune qui toutes choses lourne à.
Voilà de sages conseils, mais, il faut l'avouer, d'assez médiocres lieux communs. Ce long traité, dont nous aurions peine aujourd'hui à supporter la lecture, eut pourtant au xve siècle un succès prodigieux. Il répondait aux goûts d'un public aristocratique, avide à la fois de belles histoires et d'une morale réaliste. On y trouvait, avec l’agrément de narrations ingénieuses, des leçons de courage et de résignation et l’ennoblissement de ses propres disgräces, par leur comparaison avec celles de tant d'illustres malheureux; mais surtout, en opposant la force de l'âme aux accidents de la fortune, il exprimait l'un des sentiments les plus vifs d'une société déréglée où l'orgueil des vertus individuelles demeurait le seul contrepoids à la violence des passions et des mœurs.
4. Livre III, chap. 11. — Livre IV, chap. 10. — Livre VII, chap. 10. 2. Livre IX, chap. 27.
