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Pourtant l'œuvre, élant écrite en latin, ne s’adressait qu'aux lettrés et aux clercs, auprès desquels, semble-t-il, son succès fut médiocre. Ce sont des traductions en langues vulgaires qui en assurèrent la diffusion et lui pernnirent d'atteindre son vrai public. Au cours des xv° et xvi° siècles, on en fit des versions espagnoles, anglaises, allemandes et italiennes !. Mais c’est à la traduction française de Laurent de Premierfait ? qu’elle dut sa plus grande vogue. C’est sous cette forme qu'elle se répandit dans l'Europe occidentale et qu'elle prit place dans les bibliothèques des rois, des princes et des grands seigneurs bibliophiles. M. Hauvette, complétant les travaux de Kæppel et surtout de Hortis, a consacré à Laurent de Premierfait une étude qui paraît épuiser le sujet. Il suffira de rappeler qu’il y eut de cette traduction deux rédactions successives et très dissemblables. La première suit le texte de très près; elle a les défauts et l’inélégance d’une version littérale et le grand mérite d'être fidèle. Elle fut achevée le 13 novembre 1400, Laurent de Premierfait étant alors « familhier et clerc » de Jean Chanteprime, conseiller du roi. La deuxième rédaction, dédiée à Jean de Berry, porte la date initiale du 15 avril 1409 et fut terminée en janvier 1411. Celle-ci est une abondante amplification qui triple, et au delà, l'étendue de l'ouvrage. La vision dramatique de Boccace, cette revue funèbre de tous les malheureux du temps passé, un peu longue et monotone sans doute, mais parfois assez saisissante, est devenue une sorte de somme historique et géographique où Laurent de Premierfait s’est complu à faire étalage de son érudition %. Les histoires, voire les encyclopédies moralisées, étaient encore au goût du temps, et c’est cette deuxième rédaction qui eut le succès décisif. On en connaît un grand nombre de manuscrits. Quelques-uns, richement ornés et enluminés, ont eu d'illustres possesseurs . Le Boccace de Jean-sans-Peur, conservé à la Bibliothèque de l'Arsenal et décrit par M. Henri Martin, celui de Munich étudié par M. le comte Durrieu, sont des exemplaires célèbres et magnifiques. A la fin du xv° siècle et jusqu'au milieu du xvi°, l'œuvre de Boccace ainsi remaniée et amplifiée n'avait rien perdu de son renom. Il en fut fait

1. Traduction espagnole de Pedro Lopez de Ayala, achevée par Juan Garcia et Alfonse de Zamora, imprimée à Séville en 1495, à Tolède en 1511 et à Alcala en 1552 (Brunet, Manuel, I, col. 989, distingue à tort deux traductions) ; — traduction anglaise de Lydgate, impr. à Londres par Pynson en 1494 (voir Kœppel, op. cit.); — traduction allemande de Ziegler, impr. à Augsbourg, 1545; — traduction italienne de Betussi, impr. à Venise, en 1545 et 1551, et à Florence, en 1598 et 1662.

2. Originaire du village de Premierfait, au diocèse de Troyes, il vécut à Paris dans l'entourage de Jean Chanteprime, conseiller du roi, puis de Bureau de Dammartin, trésorier de France. Outre le De Casibus, il traduisit en français le De Senectute et le De Amicitia de Cicéron, le Décaméron de Boccace et l'Économique d’Aristote. Il mourut en 1418. — Voir Paulin Paris, Les manuscrits de la Bibliothèque du Roi, Paris, 1836-1848, in-8°, I, pp. 126-257; — Le Roux de Lincy et Tisserand, Paris et ses hisloriens, Paris, 1867, in-#°, pp. 412- 415; — Hortis, op. cit.,p. 613; — Kæppel, op. cit., passim ; — Hauvette, De Laur. de Prim., pp. 3-18et passim; — Durrieu, op. cit., pp. 21 et suiv.; — H. Martin, op. cit., pp. 8-9.