Exemplaire très rogné, presque sans marges

2. J'indiquerai ici les autres particularités extrinsèques de l’exemplaire d'Amiens : le feuillet 8 (blanc) est porté manquant dans le Catal. des incunables des biblioth. de France et dans Gossart, op. cit. C'est une erreur: Au brochage, le folio auquel il appartient, premier du quaternion, a été plié à l'envers, de telle sorte que ce feuillet est venu se placer, retourné, avant le feuillet 1. On a donc, en réalité, dans l’exemplaire, au lieu d’un cahier de 8 feuillets, un premier cahier de 2 feuillets, puis un deuxième de 6. C’est bien au brochage, dans l'atelier de Colard Mansion, et non plus tard à la reliure, que l'inadvertance a été commise, car la gravure qui devait être collée sur le verso du 8° feuillet (1°° de l’exemplaire) l’a été sur le verso du 7° également blanc. — Additions manuscrites, la plupart du xvi* siècle : 1° Table incomplète des noms de personnes cités dans l’ouvrage, sur les feuillets blancs 1 (8° retourné) et 7 et dans les marges du feuillet 5; — 2° signatures; — 3° double foliotage, l’un en haut à droite de 1 à 292, le premier feuillet blanc non chiffré, le n° 489 omis, l’autre à gauche, souvent supprimé par le rognage et ne correspondant plus au premier à partir du feuillet 189 ou 190; — 4° en haut de chaque feuillet, au milieu, indication du livre ; — 5° ponctuation et accentuation, d'un bout à l’autre de l'ouvrage, d'un trait de plume très léger ; — 6° fautes d'impression corrigées; — 7° deux ex-libris dont il sera question plus loin. — Le feuillet 262 a été coupé, de façon à supprimer la colonne extérieure au

Cette comparaison minutieuse de tous les exemplaires qui nous ont été conservés permet de suivre pas à pas Colard Mansion dans le difficile travail de l'établissement de son livre. Nous avions déjà vu avec quel soin intelligent il en avait révisé, arrêté et distribué le texte. L’impression elle-même ne dut pas lui coûter moins de peine: mais c'est à l'illustration qu'il s’est appliqué surtout dans son persévérant souci de perfectionnement et d'innovation. Il avait sûrement pensé d’abord à l’enluminure et y avait renoncé au dernier moment, comme étant d'un usage trop habituel, ou par le sentiment plus ou moins confus de son peu de convenance pour la décoration du livre imprimé. L'estampe xylographique rejetée à son tour, 1l dut se dire qu'il serait d’un effet neuf et d’un beau succès d'orner son édition de quelqu’une de ces planches, si peu répandues encore, qui devaient au mordant du burin et à la dureté du métal leur finesse merveilleuse et leur fermeté. De là le premier remaniement et l'illustration du prologue, pour laquelle il eut l’heureuse fortune de rencontrer un graveur des plus habiles, un maître à coup sûr en cel art nouveau. Mais pouvait-il s’en tenir là ? Ne fallait-1l pas, de toute évidence, sous peine du plus choquant disparate, compléter l'illustration par le même procédé ? C’est ce que Mansion comprit bien, encouragé d'ailleurs par sa première réussite. Mais c'était pour lui de nouvelles peines et de nouveaux soucis. Il lui fallait sacrifier d’autres passages de son texte, et, résolution plus pénible, mutiler encore, par l'arrachement d’autres feuillets, le beau volume immaculé fraîchement sorti de ses presses. On imagine qu'il ne s’y décida qu’à regret et non sans hésitations, puisqu'il s’y reprit au moins à deux fois !. Enfin, dernier embarras, 1l dut, pour des raisons qu'on ignore, faire appel à un autre artiste, à deux ou trois autres peut-être et de beaucoup moindre talent, sinon, ce que je croirais volontiers, graver de sa propre main quelquesunes de ces planches, ou tout au moins en exécuter les dessins.

Ces longs tâtonnements, ces reprises, ces remaniements successifs témoignent à la fois de sa hardiesse et de son inexpérience. Ils révèlent le novateur, l'artisan autodidacte qui apprenait son art en l'exerçant et qui suppléait par son esprit inventif à un apprenlissage insuffisant et à des traditions qu’il possédait mal. Mais, malgré tant d'efforts et d'ingéniosité, Colard Mansion ne parvint sans doute pas à mener son œuvre jusqu’à son parfait achèvement. Peut-être les graveurs lui firent-ils défaut; peut-être se lassa-

recto et au verso. Les feuillets 265 et 266 ont été pliés par le milieu et collés colonne sur colonne afin de cacher, pieusement, certains passages du texte relatifs, par exemple, à la papesse Jeanne, — Reliure parchemin portant sur l’un et l'autre plat, en écriture du xvit siècle, « J. Bocace. De la ruyne des nobles ». Le dos plus récent.

4. En tout ceci, il reste pourtant un point obscur auquel on n'a pas pris garde : si Colard Mansion, comme il semble, a fait exécuter les gravures tout exprès pour l'illustration de son livre, celui-ci étant déjà imprimé, pourquoi n'a-t-il pas imposé au graveur de leur donner des dimensions conformes aux places dont il disposait ? Rien n'était plus simple, et il s'épargnait ainsi tous ces laborieux remaniements. Mais peut-être est-ce bien ce qu'il a fait et ses instructions n'ont-elles pas été suivies. Sinon il faudrait croire qu'il a simplement utilisé des planches existant déjà, ce qui est peu vraisemblable.

t-il lui-même ou fut-il absorbé par d’autres travaux. Ce qui est certain, c’est qu'on n’a pu, jusqu'ici, découvrir nulle part la dernière planche destinée à illustrer le sixième livre de Boccace. Il est probable que cette planche n’a jamais été tirée. L'exemplaire d'Amiens, avec ses neuf gravures et sa place réservée pour une dixième, marquerait donc bien le dernier état de l’édition, le point où le vieil imprimeur dut abandonner son œuvre au moment d'y mettre la dernière main.

Les fac-simile joints à cette notice me dispenseront de décrire les gravures, d’autant qu'on peut trouver aisément cette description dans plusieurs des ouvrages cités plus haut, en particulier dans le Peintre-graveur de Passavant. J'indiquerai pour chacune d'elles : A) les auteurs qui les ont signalées ; — B) les collections où elles se trouvent, soit en épreuves séparées, soit jointes à l'impression de Colard Mansion. Et il suffira de compléter ces renseignements par l'indication du sujet représenté, suivie, s’il y a lieu, de quelques brèves remarques.

Planche I (Prologue).

A. Heineken, N. N., 1, p. 341, n° 257. — Kunstblatt, 1851, p. 294 (Sotzmann, n° #4). — Passavant, P. G., Il, p. 275, n° 3. — Wessely, Anleit., ! p. 119. — Laing, Fac sim., p. x, n° 1. — L'Art, 1838, 11,p. 149 (Colvin). — Willshire, Catal. 2, 11, p. 149. — Dutuit, Manuel 3, V, p. 158, n° 3. — Jahrbuch der P. K., 1902, p. 137 (Lehrs). — Polain, Catal., p. 38. — Gossart, Catal., p. 53.

B. Cambridge, Fitzwilliam Museum, Kerrick Collection. — Gœættingue, Univers. Biblioth. — Londres, British Museum. — Berlin, Musée; Cabinet des gravures. — Newbattle Abbey. — Amiens. — Dresde, Catal.

Frédéric-Auguste II.

Boccace présente son livre à Mainardo Cavalcanti en présence d’un pape, d'un empereur, d'un roi, de deux cardinaux, d’un évêque et d’un autre dignitaire ecclésiastique ou laïque. On pourrait s'étonner de voir réunis tant de hauts personnages à l’occasion d'un si mince événement. Mais leur assistance toute idéale signifie, par une ingénieuse interprétation du texte de Boccace, que celui-ci, ayant considéré l’indignité des grands, n'a voulu d'aucun d'eux pour Mécène et pour protecteur, et préfère offrir son ouvrage au simple chevalier qui est son fidèle ami. La composition, vraiment belle, traduit très heureusement cette idée par l'attitude indifférente et l’air comme absent desillustres témoins, opposés au geste gracieux et à l’accueillante bonté de Mainardo Cavalcanti. — Cette gravure est reproduite dans l’article de Sidney Colvin {héliogr. d'Amand Durand, d'après l'épreuve de Cambridge).

4. Wessely (J.-E.), Anleitung zur Kenntniss und zum Sammeln der Werke des Kunstdruckes. Leipzig, 1876, in-8°,

2. Willshire (W.-H.), Catalogue of early prints in the British Museum, London, 1879-4883.

3. Dutuit (Eugène), Manuel de l'amateur d'estampes, Paris, 1881-1888, 6 vol. in-#4°.

Planche IT (Livre I).

À. Heineken, tbid., p. #34, n° 1.— Zani, Enciclop. !, Il, p. 247. — Bartsch, P. G., X. p.37, n° 72. — Duchesne, Voyage, p. 323. — Catal, Delbecq 1, n° 419..... — Kunstblatt (Sotzmann, n° 1). — Passavant, ibid., n° 4. — Renouvier, Hist., p. 112. — Laing, ibid., n° 2. — L'Art, 1878, IX, p. 152 (Colvin). — Dutuit, ibid., p. 459, n°4. — Courboin, Catal. 3, 1, p. 134, n° 1366. — Jahrbuch der P. K., 1902, p. 138 (Lehrs). — Polain, ibid. — Gossart, ibid., p. 54.

B. Berlin, Musée, Cabinet des gravures. — Paris, Bibl. nat. — Newbattle Abbey. — Amiens (mutilée).

Adam et Ève se présentent devant Boccace. C’est surtout cette gravure dont le dessin, tout au moins, me paraît pouvoir être attribué avec beaucoup de vraisemblance à Colard Mansion. La composition est en effet très analogue à celle de la miniature deson manuscrit de la Pénitence d'Adam ; et j'ai déjà rapproché celle-ci de la peinture initiale du manuscrit qui a fourni le texte de l'édition de Boccace. Les trois œuvres sont conçues et traitées dans le même esprit : un sujet principal au premier plan; à l'arrière-plan, dans un paysage lointain, soit quelques épisodes antérieurs, indiqués à peine et d’un trait léger, comme une allusion ou un souvenir (gravure), soit l'offrande du livre à Louis de Bruges (manuscrit de Boccace), soit enfin l’un et l’autre de ces deux éléments (Pénitence d'Adam). Ici les petites scènes figurées représentent la création de la femme, Adam et Eve dans le Paradis terrestre, Êve recevant le fruit défendu, Adam et Êve chassés du Paradis. Elles ressemblent singulièrement à celles de la miniature de la Pénitence d'Adam, qui racontent la même histoire, dans une pareille intention. — Il existe de notre estampe deux répliques, ou plutôt deux variantes. L'une, assez médiocre, est conservée à la Bibliothèque nationale ; il n'en reste que la partie supérieure. L'autre, qui est fort belle mais d'un art bien plus avancé, se trouve à Vienne à la Bibliothèque Albertine. Lehrs, pour expliquer le fait singulier de l'existence de ces trois gravures, suppose que Mansion aurait ouvert une sorte de concours avant d'arrêter son choix sur la planche qui illustre en effet son ouvrage. Cetle hypothèse contredit celle que nous proposons ci-dessus, mais elle n’est guère admissible. D'ailleurs la gravure du Boccace, d'un caractère plus primitif, paraît antérieure aux deux autres qui en sont sans doute des imitations. Les trois gravures sont reproduites dans l’article de Lehrs.

Planche IIT (Livre IT).

À. Heineken, tbid., p.#35, n° 9. — Kunstblatt, 1850, p. 173 (Passavant). — Kunstblatt, 1851, p. 295 (Sotzmann, n°5). — Passavant, P. G., II, p. 275, n° 5. — Wessely, ibid., p. 120. — Laing, ibid., n° 3. — Willshire,

1. Zani, Enciclopedia delle belle arti, Parma, 1819-1828, 29 vol. gr. in-8°.

2. Delande (Gabriel) et Thoré (T.), Catalogue des estampes anciennes formant la collection de feu M. Delbecq... Vente le 18 février [14 mars et {°° avril] 1845, Paris, 1845, 3 vol. in-8e.

3. Courboin (François), Catalogue des gravures et lithographies composant la réserve du département des estampes de la Bibliothèque nationale, Paris, 1900-1903, 2 vol. in-8°.

ibid., p. 121. — Jahrbuch der P. K., p. 138 (Lehrs). — Catal. de la vente Dutuit, n° 27. — L'Art, 1878, II, p. 152 (Colvin). — Polain, ibid. — Gossart, ibid. |

B. Berlin, Musée, Cab. des grav. — Oxford. — Collection Dutuit. — Newbattle Abbey. — Gœttingue. — Amiens.

Le Roi et l'Homme mort. — Ni Sotzmann, ni Passavant n’ont pu déterminer le sujet de cette gravure. C'est probablement « l’orgueil et la mort de Saül », deux épisodes en un seul tableau. Sur la droite, on voit Saül à la tête de son « ost », à cheval, richement vêlu, avec la couronne et le sceptre. À gauche, il est étendu sur le 80]; il vient de se frapper de son épée pour ne pas tomber vivant entre les mains des Philistins vainqueurs. Son écuyer, près de lui, ne veut pas survivre à son maître et va se tuer à son tour. La double scène se passe sur une place de marché, avec une intéressante perspective de maisons. Il semble bien qu'on ait là une vue réelle d'un coin de Bruges. — Cette planche est reproduite dans le catalogue de vente de la collection Dutuit (héliograv. d'Amand Durand).

Planche IV (Livre II).

A. Heineken, tbid., n° 6. — Kunstblall, 1851, p. 295 (Sotzmann, ne 6). — Passavant, ibid., p. 276, n° 6. — Wessely, ibid., p. 121. — Laing, ibid., n°4. — L'Art, 1878, II, p. 152 (Colvin). — Willshire, ibid., p. 122. — Jahrbuch der P. K., 1902, p. 139 (Lehrs). — Polain, ibid. — Gossart, ibid.

B. Berlin, Musée ; Cabinet des gravures. — Oxford. — Newbattle Abbey. — Gœættingue. — Amiens. — Paris, vente Rothschild. |

Le Débat de Pauvreté et de Fortune. — C’est l'illustration d’une histoire allégorique qui fut contée à Boccace, quand il était étudiant à Naples, par son maître l’astronome génois Andalo di Negro. Pauvreté « seoit en un chemin couverte d'une robe à cent pertuis, les sourcils rebourchiez... ». Fortune passe par là et l’interpelle. Après un long débat, elles en viennent aux mains, et Pauvreté, étant la plus forte, commande à Fortune d’attacher Malheur à un poteau « affin que non mie seulement ce Malheur ne puisse entrer en l'ostel d'aucun homme, mais qu'il ne se puisse partir d'illec, sinon avec celui qui aura desnoé la chayenne de l’estache ». On voit quelle est la morale de cette fable singulière : nous sommes les artisans de nos maux, c’est notre imprudence qui les déchaîne, « les estoilles ne sont mie à blasmer puisque l'homme abaissié ail quis à soy meismes la male fortune ».

Planche V (Livre IV).

À. Heineken, ibid., n° 8. — Bartsch, ibid., p. 40, ne 2. — Kunstblatt, 1850, p.173 (Passavant). — Kunstblatt’ 4851, p. 295 (Sotzmann, n° $). — Passavant, P,. G., Il, p. 276, n° 7. — Laing, ibid., n° 5. — L'Art, 1878, II, p. 452 (Colvin). — Wilishire, ibid. — Jahrbuch der P. K., 1902, p. 439 (Lehrs). — Polain, ibid. — Gossart, ibid.

B. Londres, British Museum. — Vienne, Bibliothèque Albertine. — Collection Rothschild. — Newbattle Abbey. — Gættingue. — Amiens.

Manlius Capitolinus jeté dans le Tibre du rempart d’un château-fort. — On sait qu'en

réalité il fut précipité du sommet de la roche Tarpéienne, qui n’est pas tout près du fleuve ! Aussi, sans le secours du texte, serait-il bien difficile de déterminer un sujet si librement traité, et Bartsch est-il excusable d'avoir cru y reconnaître le martyre de saint Jacques le Mineur. — Cette gravure et celles qui suivent semblent être de la même main, et d'une main bien malhabile : un dessin lourd, incorrect sans naïveté, des types inexpressifs, une composition sans beauté, tout cela est d’un médiocre artiste. Nous sommes bien loin de la belle estampe du prologue et même de celles des premiers livres.

Planche VI (Livre V).

À. Heineken, ibid., n° 3. — Duchesne, ibid. — Cat. Delbecq. — Kunstblatt, 1851, p. 295 (Sotzmann, n° 1). — Passavant, P. G., Il, p. 276, n° 8. — Renouvier, ibid., p. 113. — Laing, ibid., n° 6. — L'Art,1878, II, p. 152 (Colvin). — Willshire, ibid., p. 123. — Courboin, ibid., p. 135, n° 1367. — Jahrbuch der P. K., 1902, p. 139 (Lehrs). — Polain, ibid. — Gossar!l, ibid.

B. Paris, Bibl. nat. — Oxford. — Newbattle Abbey. — Gættingue. — Amiens.

Le supplice de Régulus. — La tradition habituelle est qu'il fut roulé dans un tonneau garni, à l'intérieur, de clous aigus, et c’est bien ainsi que le supplice est représenté dans une miniature du manuscrit édité par Colard Mansion. Mais ici, comme dans le récit de Boccace et comme dans les peintures d’autres manuscrits, le tonneau est remplacé par une planche sur laquelle Régulus est attaché et où il doit mourir après avoir eu les paupières arrachées.

Planche VII (Livre VI).

À. Heineken, ibid., n° 4. — Laing, ibid., p. xiv, n° 8. — L'Art, 1878, I, p. 152 (Colvin). — Willshire, ibid., p. 124. — Dutuit, ibid., p. 161, n° 10. — Jahrbuch der P. K., 1902, p. 140 (Lehrs). — Polain, ibid, — Gossart, ns Oxford. — Catal. de la vente Dutuit. — Newbattle Abbey. — Gættingue. — Amiens.

La mort tragique de Caius Marius. — Cette gravure, bien que placée en tête du hvre VII, se rapporte au second chapitre du livre précédent. Aussi la plupart des auteurs n'ont-ils pu en déterminer le sujet : Laing croit y reconnaître « un épisode du siège de Jérusalem », et M. Gossart, plus prudemment, « un massacre dans l’intérieur d’une citadelle ». — On sait comment Caius Marius, neveu et fils adoptif du vainqueur des Cimbres !, et son ami le samnite Telesinus étant sur le point d’être pris dans Prœneste, par leurs ennemis, résolurent de s’entretuer. « Mais comme Marius eust plus violentement couru sus à Telesinus et n'eust presque point esté bléchié de Telesinus mort par son cop, il bailla à un sien varlet sa cruele espée à soy férir, et par ainsi Marius mit fin à ses labeurs et à sa vieillesse ensenglentée ». Les deux moments de la tragédie sont représentés dans l’estampe.