Ibid., CC. 60, fe 16 vo

Kandts

Ù) © OÙ à © ic

nous trouvons, en 1468, Hue et Colaye Manchion, frère et sœur ! ; en 1443, Thomas Manchion, boucher ? ; de 1426 à 1443 Jean, plombier * ; de 1384 à 1422, Colard Manchion, sergent de l'échevinage “ ; et enfin, dans les dernières années du xiv® siècle, en 1390 et 1392, Ricard Manchion, maître maçon *. On peut affirmer, sans risque de se tromper, que ces deux familles — les Wascoussains et les Manchion — de conditions à peu près égales, où l'on exerça les mêmes professions, où l'on habita le même quartier, devaient, dans ce monde étroit d’une ville du xv°® siècle, être bien connues l’une de l'autre, et la pensée se présente d'elle-même à l'esprit que l’imprimeur brugeois appartenait à l'une d'elles. Ceci expliquerait que, se trouvant à Bruges dans une situation précaire, Colard Mansion, contraint de quitter la ville où il avait connu des années de prospérité, soit venu se retirer en Picardie plutôt qu'ailleurs, puisque c'est là qu'il pouvait trouver auprès des siens un refuge et un appui, en attendant des jours meilleurs. Et ceci expliquerait, en même temps, que nous trouvions entre les mains d'un Wascoussains ce bel exemplaire du traité de Boccace : Charles Wascoussains n'avait sans doute ni le goût n1 les moyens d'acheter un livre comme celui-ci, qui convenait peu à un homme de son état; mais il est assez naturel que, de façon ou d'autre, il l'ait reçu de l'imprimeur lui-même, si nous le supposons en rapport avec lui. Ce ne sont là sans doute que des conjectures ; elles s'accordent pourtant avec des faits précis et en rendent compte de la façon la plus simple. Il n’est pas jusqu'aux prénoms de Colaye et de Colard — bien qu’à la vérité fort répandus à cette époque — qu'il ne soit assez frappant de retrouver chez les Manchion d'Amiens, car les mêmes prénoms, alors plus encore qu'aujourd'hui, se perpétuaient souvent dans une famille. Quant au nom palronymique de l'imprimeur, il apparaît très fréquemment dans le registre de la confrérie des libraires de Bruges, mais il s’y présente sous les formes les plus diverses : Monzioen, Menchoen, Monsyoen, Melchien, Manseon, Mansion, Manchion. N'est-ce pas une preuve qu'il était nouvellement connu à Bruges et peu familier aux oreilles flamandes ? « Le registre, dit Gilliodts Van Severen, passait tous les deux ans entre les mains d'un autre comptable, c'est-à-dire d'un autre doyen, et ceux qui ne connaissaient que le flamand ne se gênaient pas d’estropier les noms d’origine étrangère 5 ». C’est ce qui est arrivé, par exemple, pour le nom d’un Picard, dont il a été question plus haut, le graveur et fondeur de caractères Marc Le Bongeteur, d’Hesdin. Mais lorsque Colard Mansion fut doyen à son tour, il ne manqua pas de rejeter ces fantaisies orthographiques et d'user uniquement, à l'exclusion des formes . Archives communales d'Amiens, CC. 49, fo 6 vo. . Ibid., CC. 31, fo 142.

. Ibid., CC. 20, fe 196, — CC. 26, fo 4145, — CC. 28, fe 460 vo, etc. . Ibid., CC. 2, fo 20, — CC. 3, ff. 21, 47, — CC. 13, fo 44, elec

. 1bid., CC. 6, fo 135, — CC. 7, fo 413, ve.

. Op. cit., p. 327.

Où de © RO

flamandes, de la forme française Mansion, et plus ordinairement de la forme picarde Manchion, dont 1l atteste ainsi l'authenticité. Enfin, à son entrée en charge, c'est en français, — fait exceptionnel dans le registre, — qu'il rédige de sa main la clôture du compte de son prédécesseur !.

Tous ces faits, qui concordent si bien, seraient pourtant sans valeur si l’origine de Colard Mansion nous était connue d'autre part d'une façon positive. Mais précisément il n’en est rien. Les recherches persévérantes qui ont été faites pour trouver à Bruges quelque trace de sa famille sont demeurées sans résultat appréciable ?. Van Praet, dans son premier travail sur Colard Mansion, paru dans L'Esprit des Journaux en 1780, avait suggéré déjà qu'il pourrait bien être d’origine française. Le bibliothécaire de Bruges, Scourion, le dissuada plus tard de celte opinion #, mais il est assez remarquable qu'il s'y soit arrêté quelque temps, et plusieurs auteurs, tels que Lambinet et Beuchot, l'ont reprise après lui. Pour l'abbé Carton, la nationalité flamande et brugeoise de Colard Mansion n'est pas douteuse ; il en donne plusieurs raisons # dont l’une, à la vérité, paraît assez convaincante : « Pour pouvoir, dit-il, exercer en son propre nom une profession quelconque à Bruges, comme dans beaucoup d’autres villes, 1l fallait nécessairement y avoir le droit de bourgeoisie. Mais les registres spéciaux de ce droit concédé à des étrangers ont été compulsés depuis une date antérieure à Man-

4. Receu par moy Colard Manchion, comme doyen de cetle année 1471, commençant le f°r de janvier, par ” Jehan de Buyzere, lasomme de XIII s. { d. gr., en la présence de Jehan de Tollenaere, Jehan de Clerc, Willem Vreeland, Pieler Alardin, Jehan Bernard et plusieurs autres » (Le Beffroi, p. 284).

2. Il est question dans les registres aux comptes de Bruges, année 1310, de « Meester Tybaude Mansione, avocael » (Carton, op. cil., p. 9). 1310, c’est près d'un siècle et demi avant Colard Mansion, et le nom ne se retrouve plus une seule fois dans la suite. — Dans le registre de la confrérie de N.-D. de Husterloo, est inscrit en 4427 un certain Johannes Van Menshone, wynspuerer, c’est-à-dire dégustateur de vins, qui est encore mentionné ailleurs sous le nom de Manschien et de Monschone. (Van Praet, Notice sur C. M., pp. 85, 86. — Carton, op. cit., p. 12.) Mais nulle part le nom de Colard Mansion n'est orthographié ainsi. Et c'est tout.

3. Toute cette discussion a été analysée dans un discours prononcé par M. Coppieters ’t Wallant, bourgmestre de la ville de Bruges, le 9 juin 1837, lors de la remise au Conseil par le gouverneur de la province des éditions de Colard Mansion léguées à la bibliothèque publique de cette ville par Van Praet..… (cf. Carton, op. cit., p. 7). Voici ce qu'en dit Van Praet dans sa Notice sur Colard Mansion (note 7, p.69): « L'usage qu'il a toujours fait de la langue française dans ses traductions, et la préférence qu'il a donnée pour les imprimer aux ouvrages écrits dans cette langue, puisqu'il n'en a imprimé qu'un seul en latin, et même l'orthographe du nom sous lequel nous le connaissons, cela, nous l’avouons, nous avait fait conjecturer qu'il était Français, au moins d'origine ; mais M. Scourion... se croit autorisé à penser que cet imprimeur est né à Bruges... ».

4. Les autres faits dont il a Liré argument en faveur de la nationalité brugeoise de C. M. sont les suivants: 1° L'existence de Tybaude Mansione et de Johannes van Menschone. Nous avons vu ce qu'il faut en penser. — 20 Colard Mansion connaissait le flamand et l'on rencontre dans ses écrits des flandricismes que l'abbé Carton a pris la peine de relever. Mais ceci n'a rien de surprenant puisqu'il passa presque toute sa vie en Flandre. — 3° La marque bien connue dont il a fait usage dans plusieurs de ses impressions a pour motif central un croissant surmonté d'un M gothique. On veut y voir une sorte de rébus qui se lirait Mane Sone, c'est-à-dire, en flamand, Fils de la lune, interprétation bien forcée d’une image toute simple, et qui d’ailleurs ne prouverait pas grand'chose.

sion jusqu'en 1455, époque à laquelle il était déjà connu depuis plusieurs années comme copiste, et son nom n'y a pas été trouvé. Il avait donc ce droit comme fils d’un bourgeois ; aussi se qualifie-t-il de citoyen de Bruges à la souscription des Métamorphoses d'Ovide !.» Que Colard Mansion ait joui, à Bruges, du droit de bourgeoisie, cela ne fait aucun doute, puisqu'on a sur ce point son propre témoignage. Il est moins certain qu'il n'ait pu acquérir ce droit par achat et résidence ou par mariage : une preuve négative n’est jamais tout à fait concluante. Toutefois, une autre raison vient fortifier celle-ci : Colard Mansion, au temps de sa prospérité, exerça les fonctions de doyen de la corporation des libraires ; or, selon une coutume ancienne, nul ne pouvait, à Bruges, être doyen d’un corps de métier s'il n'était bourgeois de naissance. Voilà qui serait décisif s'il n'était permis de penser que cette coutume, comme bien d’autres, pouvait souffrir des exceptions. Elle avait dû, antérieurement, en souffrir en effet, puisqu'il fut besoin de la confirmer par ordonnance du 19 août 1415. Et puis on peut croire que la faveur de Louis de Bruges pouvait lever bien des difficultés. S'il fallait pourtant en conclure, — comme, à dire vrai, je le pense, — que Colard Mansion est né à Bruges, rien n'empêcherait qu'il ne fût de souche amiénoise et qu'il n’eût conservé des attaches avec sa famille demeurée picarde. Car il reste, malgré tout, avec bien d’autres indices, que le nom picard de Manchion, répandu à Amiens dès le xrv® siècle, ne se retrouve pas dans les archives pourtant si riches de la vieille cité flamande.

Il faut ajouter que le fait n'aurait, en soi, rien d’invraisemblable ni même qui pût surprendre. On sait quels liens étroits unissaient, au xv° siècle, la Flandre et la Picardie. A de séculaires relations commerciales s'étaient joints, sous la domination bourguignonne, d’incessants rapports administratifs et politiques, et de fréquents mariages unissaient et mêlaient les noblesses et les bourgeoisies des deux pays. Aux États de Bourgogne, aussi bien qu'à la cour de Bruges, figuraient avec honneur les grandes familles picardes, les Ailly, les Aumont, les Croy, les Mailly, les Mello, d'autres encore, et souvent aussi la politique ou la guerre appelait et fixait en Picardie les vassaux flamands des ducs de Bourgogne ?. Enfin, les ducs eux-mêmes possédaient à Hesdin une résidence d'été où ils entretenaient, comme à Bruges, toute une cour d'artistes, d'écrivains, de calligraphes et d'enlumineurs que, le plus souvent, ils ramenaient avec eux en Flandre. Aussi trouve-t-on plus d'un Picard parmi les artisans, les artistes et les lettrés de l'école flamande-bourguignonne : c’est Jean Miélot, de Gueschard ; David Aubert Jean Paradis, Marc Le Bongeteur, d'Hesdin ; Jacmart Pilavayne, de Péronne ; Simon Marmion, d'Amiens ÿ, pour ne citer que les plus connus. Colard Mansion, à supposer