Voir Appendice, n

3. C'est ce qu'indique le terme de saisie-gagerie qui s'applique uniquement à l’acte par lequel le propriétaire fait saisir et vendre les objets garnissant la maison louée, pour s’assurer le payement des loyers échus.

&. Cette thèse soutenue par J. Ghesquière (Esprit des Journaux, 1799) a été reprise et présentée avec des arguments nouveaux et d'abondants développements, mais d’une façon bien confuse, par Gilliodts Van Severen (op. cit.). M. Ch. Mortet, dans son récent ouvrage, Les origines et les débuls de l'imprimerie, Paris, 1922, pp. 43-45, en expose l'essentiel avec la plus grande clarté et montre combien elle est peu solide.

que trois exemplaires, est le premier ouvrage qui sortit de ses presses. C’est ce qu'il nous apprend lui-même par cette souscription où s'exprime la joie de la réussite: Primum opus impressum per Colardum Mansion, Brugis. Laudetur omnipotens. Mais le livre n'est pas daté. À quel moment faut-il en placer l'impression ? Van Praet opine pour l’année 1475 ; Gilhiodts Van Severen propose hardiment 1453 !. C’est descendre un peu trop bas ou remonter beaucoup trop haut. Blades a montré par des raisons convaincantes qu'il faut dater de 1471 ou 1472 le début de l’activité productrice de l'atelier *. Ce sont là, ajouterons-nous, les années les plus heureuses et les plus prospères de la vie du maître brugeois : il venait d'être élu doyen de la corporation des libraires et de s’adjoindre, pour l'aider dans ses travaux, deux nouveaux apprentis, Collinet de Pois et Pierre Bouchier *. C’est aussi vers cette époque qu'il collaborait avec son illustre ami William Caxton. Familier de la duchesse Marguerite, « maître et gouverneur des marchands de la nation anglaise », Caxton était à Bruges un personnage d'importance #, et sa distinction personnelle relevait encore le prestige qu'il devait à ses fonctions. Ayant ses entrées à la cour de Bourgogne, :l en fréquentait les seigneurs lettrés et bibliophiles, et l'on ne risque guère de se tromper en supposant que c'est par Louis de Bruges qu'il fut mis en rapport avec Colard Mansion. Celui-ci poursuivait avec des moyens rudimentaires ses premiers essais typographiques. Caxton, esprit entreprenant, curieux de nouveaulé, dut se passionner pour ces recherches, et bientôt il voulut s'initier lui-même à un art que, peut-être dès ce moment, il eut l'ambition secrète d'introduire dans son pays. Colard Mansion fit mieux que l'aider de ses

1. Des 21 éditions décrites par Van Praet, six seulement, dit-il, sont datées et elles embrassent une période de neuf années, de 1475 à 1484. Les quinze autres, qu'il est « rationnel » de supposer antérieures, s’étendraient dans la mème proportion sur un espace de vingt-deux ans. « Ces vingt-deux ans déduits de 1475 nous reportent à 1453 ». Telle est la petite opération d'arithmétique à laquelle s'est livré Gilliodts Van Severen (op. cit., pp. ##8, #49). Mais : 4° ce beau raisonnement débute par une double erreur: il n'existe que cinq éditions datées, et la première, le Boccace, est de 1476 ; 2° il ne suffisait pas ici de compter, il fallait encore peser ou mesurer, ou plutôt compter autrement : les impressions datées sont d'importants ouvrages qui comprennent ensemble 1237 feuillets, tandis que les impressions non datées sont pour la plupart de minces opuscules qui, au total, ne comptent pas plus de 706 feuillets ; 3° enfin et surtout, rien ne permet de supposer que toutes les éditions non dalées sont antérieures aux éditions datées. Bien au contraire, un examen minutieux des impressions de Colard Mansion a conduit William Blades (op. cit., pp. 35 et 42) à répartir celles-ci en deux séries, la première où l'inégalité des lignes témoignerait de l’inexpérience de l’imprimeur, la deuxième où ce défaut a été corrigé, un meilleur espacement des mots ayant permis d'obtenir une justification rectiligne. C’est dans le Quadriloge d'Alain Chartier, qui porte la date de 1477, qu'apparaissent les « lignes égales ». Toutes les impressions à « lignes inégales », et celles-ci seulement, sont donc antérieures à 1477 ou, au plus tard, du début de 1477. De ces impressions, deux sont datées : le Boccace (1476) et le Boèce (1477), cinq non datées, parmi lesquelles, bien entendu, le Jardin de Dévotion. C'est dire qu'il ne reste rien de l'argumentation de Gilliodts Van Severen.

2, Op. cit., I, pp. 42-43.

. 8. Le Beffroi, p. 284.

4. En 1469, il participe au « vin d'honneur » offert par le duc, marque de faveur enviée qui témoigne de la

considération dont il jouissait à la cour de Bourgogne. Cf. Blades, op. cit., I, p. 20.

conseils : Blades n'hésite pas à reconnaître en lui le véritable auteur des impressions brugeoises attribuées à Caxton !. Ces impressions, toutefois, furent exécutées pour le riche Anglais, sous ses yeux, à ses frais, sur ses indications, dans l'atelier qu'il fréquentait en apprenti bénévole, et sans doute, en commanditaire. Car il est tout à fait probable que Caxton, avec Louis de Bruges, avait procuré à Mansion le moyen de compléter son outillage et de ne pas s'attarder en d’infructueux tâtonnements ?. De cette collaboration et de cette entr'aide sont sortis, à deux ou trois ans d'intervalle, le Jardin de Dévotion, premier ouvrage de Colard Mansion, et ce fameux Recuyell of the historyes of Troye, qui est la plus ancienne des impressions auxquelles est attaché

le nom du grand typographe anglais.

Si l’on a pu déterminer avec assez de probabilité la date approximative des premiers

travaux lypographiques de Colard Mansion, on ignore complètement quels furent ses maîtres et ses initialeurs dans la pratique de l'imprimerie. Est-ce à Cologne, dans l’atelier d'Ulrich Zell, comme on le croit généralement, qu'il est allé étudier les principes et les procédés de son art, ou, selon l'opinion bien aventureuse de Blades #, auprès des élèves supposés de l’hypothétique Coster ; aucun document ne permet de le dire avec certitude. Mais, à considérer l'aspect de ses impressions, dont le type ne ressemble à aucun autre, il paraît beaucoup plus probable qu'il fut un autodidacte, ne devant aux écoles antérieures ou contemporaines que l’émulation de l'exemple et quelques idées directrices. S'il avait, en particulier, fait son apprentissage dans l'atelier de Cologne, où l'imprimerie était dès ce moment si avancée, on ne s’expliquerait pas cette sorte de

4. Op. cit., I, pp. 54-61. — Les conclusions si remarquables de Blades sont dues à l'emploi des méthodes auxquelles Proctor, qui les précisa et les généralisa, devait plus tard attacher son nom. Voir L. Delisle, Les incunables du Musée brilannique, dans Journal des Savants, 1890, p. 30. — Ces conclusions, en ce qui touche la part qui revient à Colard Mansion dans les impressions brugeoises de Caxton, furent et demeurèrent admises par les bibliographes. Voir, par exemple, Catalogue of manuscripts and early printed books... forming portion of the library of J. Pierpont-Morgan. Early printed books, London, 1907, n°5 634-638 ; — British Museum. À guide to the exhibition in the King's library..., 1904, pp. 55, 56, etc. — Cf. Oskar Sommer, The recuyell of the historyes of Troye... with a crilical introduction, London, 1894, 2 vol. in-4 (I, pp. 82-93).

2. J'imagine même assez volontiers que c’est dans Ia librairie de l'hôtel de la Gruthuise, en des conversations familières entre ces trois hommes de conditions si différentes, mais que rapprochait leur commune passion pour les livres, que fut décidée la création de l'atelier et discutés les moyens d'assurer son organisation et son fonctionnement. Cf. ci-dessus, p. 7, note 4. — « Tout ceci, me fait observer mon savant collègue M. Polain, est peut-être vrai; ce n'est peut-être pas démontrable... Les rapports entre Caxton et Mansion ne sont pas encore bien connus ». J'en conviens sans peine. Il me semble toutefois, à défaut de démonstration, avoir donné de ces rapports, aussi bien que de la physionomie de Caxton, l’idée la plus vraisemblable, celle que suggère une prudente interprétation des textes et des faits positivement connus. « Les types de Caxton (n°: 2, 2", 3, 4, #°, 5, 6), ajoute M. Polain, sont brugeois ; on peut leur comparer le gros caractère de Mansion et les types gothiques de Brito.. J'admettrais volontiers qu'un même dessinateur, peut-être un même fondeur de caractères, a pu les produire... » C'est bien aussi ce que je pense (voir p. 27); et je suis heureux que M. Polain apporte à cette opinion l'appui de son autorité,