Op. cit., p

gaucherie qu'on remarque surtout dans ses premières impressions et qu'il atténua peu à peu, sans s'en défaire jamais tout à fait. Un praticien plus exercé aurait évité du premier coup certaines maladresses, qui sont bien loin de déparer ses ouvrages et leur donnent, au contraire, pour nous, plus d'intérêt et de saveur, mais qui révèlent une formation toute personnelle.

Il a fait usage, comme on sait, de deux types de caractères. L'un, l’ancienne bâtarde, est imité de l'écriture des copistes flamands de la seconde moitié du xv° siècle. Lui-même l'employait dans ses travaux de calligraphe, et le manuscrit de la Pénitence d'Adam nous en offre un très bon exemple. On voit là, une fois de plus, comment les premiers imprimeurs se sont efforcés d’imiter l'écriture à la main, ou, plus simplement, comment ils n'ont pas songé tout d'abord à créer de nouvelles formes mieux adaptées à la typographie. Le second type que Van Praet appelle tantôt lettres de forme et tantôt, plus justement, lettres de somme !, est de plus petite dimension ; il participe du gothique el du romain, et se rapproche davantage des types connus.

Il n'est pas utile d’allonger outre mesure cette notice en décrivant les vingt et quelques ouvrages édités par Colard Mansion. Ces impressions sont, depuis longtemps, bien connues des bibliographes. Van Praet, le premier, les a étudiées en détail ?, et Campbell en a donné, après Hain et Brunet, de brèves mais précises descriptions. Rappelons seulement que plusieurs ont été faites sur des manuscrits de la bibliothèque de Louis de Bruges, et l’une d'elles, la Somme rurale de Jean Boutillier, sur une copie exécutée, en 1459 et 1460, par ordre du bailh d'Amiens, c'est-à-dire d'Antoine de Crèvecœur, frère de Philippe d'Esquerdes. Ce sont toujours les mêmes personnages que nous trouvons mêlés à la vie et à l'œuvre de Colard Mansion, les mêmes noms illustres à la fois en Flandre et en Picardie.

4. Sur le sens précis de ces termes, voir Ch. Mortet, op. cit., pp. 8-9, 13, 76.

2. Maittaire, Prosper Marchand, l’abbé de Saint-Léger, La Serna Santander, Jansen, Dibdin, Lambinet avaient, antéricurement, décrit ou signalé quelques-unes des éditions de Colard Mansion. La notice de Van Praet, qui met à profit ces travaux, peut dispenser d'y recourir,

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Le livre de la Ruyne des nobles hommes et femmes’ est la traduction française du De casibus virorum illustrium de Boccace?. |

Ce traité, aujourd'hui complètement oublié, fut célèbre au xv° siècle. Nous ne voyons plus en Boccace que l'auteur du Décaméron. Non seulement ses œuvres latines d'érudit et de moraliste ne nous intéressent plus, mais de charmantes œuvres italiennes, romans ou poésies, la Fiammeta, le Filocopo, le Filostrato, le Ninfale fiesolano, n'ont plus guère d’autres lecteurs que quelques curieux de vieux livres et de beauté morte. Ces ouvrages, jusqu'aux cent nouvelles du Décaméron, Boccace les écrivit au temps de sa jeunesse aventureuse et fougueuse, et 1l les vécut en les écrivant. Puis, la jeunesse passée, le temps de la sagesse vint pour lui, des scrupules et des remords, surtout des longues études poursuivies avec amour. Car Boccace, comme les plus grands hommes de la Renais- ‘sance italienne, était un de ces génies ardents et équilibrés, un de ces artistes accomplis, quiremplissent avec joie toute leur destinée, et qui savent cueillir, chacun en sa saison, tous les beaux fruits de la vie.

Au commencement du xv° siècle, dans la Flandre et la France du Nord, les esprits, s'ils se détachaient chaque jour de la discipline du moyen âge, demeuraient toutefois,

4. C’est le titre porté à l’incipit de l'édition de Colard Mansion et de celle de Huss et Shabeler, Lyon, 1483. Au colophon le mot ruyne y est remplacé par le mot déchiet. L'ouvrage était connu généralement sous le titre : Des cas des nobles hommes et femmes. L'édition de Dupré, Paris, 1483, porte Des cas et ruyne. Ces variantes, qui se trouvent aussi dans les manuscrits, témoignent des hésitations du traducteur et de son embarras à rendre avec précision le De casibus latin. Antoine Vérard, dans son édition de Paris 1494, tranche la difficulté en adoptant le titre Des nobles malheureux, repris après lui par Michel Le Noir, 1515, et par Nicolas Couteau, 1538. Enfin, une traduction postérieure, celle de Claude Witart, imprimée par Nicolas Eve en 1578, est intitulée Traité des mésaventures des personnages signalez. — Sur la traduction de Claude Witart, voir Hauvette, Les plus anciennes traductions françaises de Boccace. Bordeaux, 1909, in-8°, pp. 131-133.

2. Il n’y a pas lieu d'indiquer ici les nombreux travaux dont Boccace a fait l'objet. Voici ceux auxquels on se réfère dans ce court chapitre : Hortis (Attilio). Studi sulle opere latine del Boccaccio... Trieste, 1879, in-4°, — Kæppel (Emil). Laurent de Premierfait und John Lydgates Bearbeitungen von Boccaccios « De Casibus virorum illustrium». Munich, 1885, in-8°. — Hauvette (Henri). Recherches sur le De Casibus virorum illustrium de Boccace. Paris, 1901, in-8°. — Le même. De Laurenlio de Primofato (Laurent de Premierfait) qui primus Joannis Boccaccii opera quædam gallice transtulil,.. Paris, 1903, in-8°. — Rodocanachi (E.). Boccace, poète, conteur, moraliste, homme politique... Paris, 1908, in-8°. — Durrieu {Ct° Paul). Le Boccace de Munich,... Munich, 1909, in-fol. — Martin (Henry). Le Boccace de Jean- sans-Peur. Des cas des nobles hommes et femmes. Bruxelles, 1941, in-4°. — Hauvette (Henri). Boccace... Paris, 1914, in-16.

pour longtemps encore, marqués de sa forte empreinte; et l’'humanisme à ses débuts, l'humanisme savant et religieux, dans son effort même pour s'affranchir des méthodes scolastiques, en continuait les austères traditions. Aussi n'est-ce pas, en Boccace, le conteur léger du Décaméron qu'on admirait surtout, mais plutôt l’érudit, le moraliste, l'historien, le rénovateur, après Pétrarque, des lettres latines et de la sagesse antique. Et puis, comme l’a fait remarquer M. Hauvette!, la langue italienne était alors peu connue en France, tandis que les écrits latins pouvaient plus aisément traverser les Alpes et trouver chez nous des lecteurs et des traducteurs.

Parmi ces ouvrages plus graves de la vieillesse de Boccace, le De casibus virorum illustrium paraît être celui que l’auteur estimait le plus et qui lui semblait, par une étrange illusion, son meilleur titre de gloire?. Il y raconte les malheurs de ceux que la fortune aveugle a précipités du sommet des grandeurs humaines dans l’abime des pires misères. Tous accourent, comme en un songe, et l'évocation de ces fantômes lamentables, qui n’émergent de la nuit que pour y rentrer aussitôt, rappelle, au génie près, les visions de Dante et de Virgile. Adam et Eve, les grands ancêtres, se présentent les premiers, garnis de si grant eage qu'ilz ne peussent trayner leurs membres tremblans Ÿ. Derrière eux le long cortège se déroule, mêlant, dans une étrange confusion qui n'est pas sans beauté, les personnages bibliques et les héros fabuleux, les Césars romains et les rois barbares, les empereurs de Byzance et les princes chrétiens d'Occident, tous les infortunés de la légende et de l’histoire : Nemrod, Agamemnon, Thésée, Régulus, Annibal, Samson, Sardanapale, Arthur, roi de Bretagne, et Lusignan, roi de Jérusalem, Athalie, Didon, Brunehaut, Zénobie, reine de Palmyre, Rosemonde, reine des Lombards, et d’autres par centaines, de tous les temps et de tous les pays. Les plus grands et les plus fameux comparaissent isolément, ou s'avancent par petits groupes, quand une même infortune les réunit ou quand ils disputent entre eux comme

Atrée et Thyestei, ou Agrippine avec Tibère et Caligulaÿ; mais parfois aussi — car