VIII NOTICE

et, circonstance assez bizarre , c'est précisément l'acte dont la Comédie-Française fête l'anniversaire, la lettre de cachet par laquelle Louis XIV ordonnait la jonction des deux troupes, qui a surtout déterminé son exclusion du répertoire.

L'Impromptu, on le sait, fut une riposte aux attaques, aux outrages, — le mot n'exagère rien, — dont Molière était l'objet de la port de quelques auteurs et de tous les comédiens de l'hôtel de Bourgogne. Sa vengeance fut de mettre ces derniers en scène, de contrefaire leur jeu, et de démontrer en maître comédien ce que leur talent avait de faux , de ridicule et d'out ê.

Molière avait, paraît-il , un don de mimique et d'imitation tout particulier ; dans l'Impromptu, une de ses actrices en fait la remarque, il excellait à contrefaire. C'est là , assurément , une faculté bien inférieure, quand c'est la seule que le comédien possède ; mais pour Molière, doué de toutes les autres , elle était singulièrement précieuse , puisqu'elle lui permettait de risquer sur la scène la caricature de ses ennemis, et de leur donner, en les faisant reconnaître , une leçon que le rire du public rendait plus cruelle encore.

Cette leçon , avait-il autorité pour la donner ? — // n'en faut pas douter.

Molière, tout le prouve, a été un excellent comédien ; si la curiosité, aujourd'hui éveillée sur tout ce qui le touche, s'irrite du petit nombre de renseigne-