CHAPITRE IV

. — Eh bien, c'est entendu ! Nous redevenons deux bonnes amies comme jadis, lorsque j'avais quatorze ans et toi onze! Parle-moi... Racontemoi...

— Que voulez-vous que je vous raconte, mademoiselle ? reprit la camériste d'un air malin ; et de quoi faut-il que je vous parle ?...

— De quoi ? tu le sais bien, méchante !

— Et de qui, n'est-ce pas ? De monsieur le vicomte de Villerain, parbleu !

— Soit! Tu sais que je suis curieuse, que je veux tout savoir. Ainsi, me disais-tu, il est venu dans l'après-midi voir maman... et papa ?

— Votre papa, non ! M. le président était sorti après le déjeuner, pour aller à l'audience, où il y avait un procès intéressant, à ce qu'il paraît, puisqu'il n'est revenu qu'à plus de minuit et demi, en vous ramenant de chez ces dames.

— Cela importe peu. Enfin, qu'est-il venu faire?

— Sa visite de digestion, probablement. Car M. le vicomte avec le général et la générale avaient dîné à la maison la semaine dernière.

— Était-ce bien là uniquement le but de sa visite ? Car enfin sa présence à notre réception d'hier était suffisante...

— Ah ! je ne sais pas, moi, mademoiselle ! Je n'étais pas présente à l'entretien qu'il a eu avec M"' votre mère.

— Et il est resté longtemps?

— Oh! oui, par exemple!... j'ai cru qn'il ne s'en irait pas... Il est bien resté deux grandes heures, peut-être davantage.

— Plus de deux grandes heures ! Qu'ont-ils pu se dire ? De quoi et de qui ont-ils pu parler tout ce temps-là ?

— De quoi ? Je m'en doute un peu. De qui ? J'ensuis encore plus sûre... De vous, mademoiselle, je suppose, et de votre mariage...

— Marceline ! tu es un ange ! s'écria Paule en embrassant sa femme de chambre... Oh! si tu savais... — Ma foi, je puis bien te l'avouer, maintenant. . . au point où en sont les choses ! — Si tu savais comme je l'aime !

— Oh ! comme il doit être heureux, monsieur le vicomte, de se savoir aimé d'une belle jeune fille comme vous !

— Mais il ne le sait pas, Marceline !

— Il ne le sait pas ? Oh ! ce n'est pas bien à vous, mademoiselle, de lui avoir déclaré le contraire de ce que vous pensiez !

— Hélas ! je n'ai rien eu à lui déclarer, puisqu'il ne m'a rien demandé...

— Comment ! Il ne vous a donc pas fait la cour?

— Jamais 1 Pas un mot ! Pas une syllabe ! Il n'osait pas; il est si timide!... C'est égal, j'ai bien