CHAPITRE III

enfoncé un poignard dans la poitrine ; elle eût piétiné sur son corps. Mais que pouvait-elle en face de ce cadavre moral ?

Devant cet affaissement de l'homme qu'elle avait aimé, qu'elle aimait encore d'une passion d'autant plus ardente qu'elle était plus meurtrie, plus outragée, plus torturée, elle était tentée de ne plus daigner l'honorer de sa haine.

M. Dupuys, après avoir prié le magistrat de garder provisoirement le coupable à sa disposition en attendant qu'ils eussent retrouvé sa victime, et tout en refusant d'ailleurs de déposer contre lui une plainte formelle, s'empressa d'emmener sa fille à l'adresse que Dauviller avait indiquée tout à l'heure au commissaire. Une demi-heure après, ils arrivaient devant l'hôtel d'Athènes.

M"* de Tagny, pendant l'absence de son soidisant mari, était restée dans la chambre de la propriétaire, située à l'entresol, sur le devant, et d'où son regard pouvait plonger dans la rue Saint- Honoré, interroger les innombrables voitures qu'elle voyait se croiser, sans qu'aucune d'elles s'arrêtât à la porte et qu'elle en vit descendre Maurice.

Le temps lui semblait bien long; ses transes et et ses angoisses s'accroissaient à chaque instant; une heure s'était écoulée, puis deux heures, sans ramener M. Dauviller.

La maîtresse d'hôtel avait beau tenter de la dis-

traire et de la rassurer, elle pressentait quelque nouveau malheur, elle devinait quelque catastrophe nouvelle venant se greffer sur la première et achever leur perte.

Enfin un fiacre s'arrête devant l'hôtel d'Athènes.

— Ah ! voilà Maurice ! se dit-elle avec joie ! Qu'il ait, oui ou non, retrouvé notre argent, j'aime mieux la plus dure réalité que cette poignante

incertitude Et puis, qu'importe ? ajouta-t-elle. Si

le sort s'acharne à notre perte ; si Dieu nous maudit, si nous n'avons plus les moyens de vivre et de fuir ceux qui nous poursuivent sans doute ; eh bien, il nous restera toujours assez d'argent pour acheter un boisseau de charbon !

Elle ouvre vivement la fenêtre, se penche à demi, et manifeste son désappointement en voyant descendre, au lieu de M. Dauviller, un vieillard dont l'aspect ne frappe pas d'abord son attention.

— Ne vous impatientez pas, madame, lui dit le propriétaire. La gare d'Orléans est fort loin d'ici. .. Mais pardon de vous quitter. Il me faut recevoir moi-même ces clients...

A peine avait-elle fait quelques pas vers la porte, que la jeune fille, qui s'était remise à la fenêtre, poussa un cri d'effroi en reconnaissant le vieux monsieur et surtout la dame qui l'accompagnait.

— Qu'avez-vous, mon enfant ? demanda la maîtresse d'hôtel avec étonnement. Craignez-vous de