CHAPITRE V

bien égal... pourvu que le nom ne soit pas trop désagréable, ni le monsieur trop laid... Est-ce qu'il est bien ?... Est-ce un joli garçon?... A-t-il de l'esprit?... de la distinction?...

— Et de la fortune ?

— Bah ! pour la fortune, c'est un point secondaire. Ne suis- je pas assez riche ? Ne m'a-t-on pas répété cent fois que j'aurais un million de dot?... Voyons, ma petite maman chérie, nommez-le moi donc!

— Essaie de deviner... Rappelle-toi les divers jeunes gens...

— Avec qui j'ai dansé avant-h^er?... Ma foi, j'ai eu tant de danseurs que...

— Tant mieux ! se dit à part elle la présidente. Elle n'a remarqué personne... Son cœur est libre encore... Il en sera d'autant plus facile de lui faire épouser n'importe qui.

Et répondant à haute voix :

— Mon enfant, dit-elle, le jeune homme dont j'ai reçu hier les confidences, porte un assez beau nom. Il est riche, il est titré...

— Titré ?... Est-ce que je serais sur le point de devenir marquise ?

— Sur le point}... Tu vas bienvite en besogne, ma fille. Les choses ne sont pas aussi avancées que tu crois... Il s'agit de simples ouvertures... Cela

demande réflexion... T*imagines-tu que je vais te jeter à la tête du premier venu ?

— Enfin, c'est peut-être bien le marquis de Smarves qui...

— Je ne t'ai pas dit qu'il fût question d'un marquis, ce me semble. Aurais -tu, par hasard, un certain faible pour M. de Smarves ?

— Il n'est pas mal du tout. Fort distingué, très aimable, bien de sa personne, spirituel...

En réalité elle trouvait le jeune marquis bête, laid, vulgaire, disgracieux. Mais elle était bien aise de donner le change et de ne livrer son secret qu'à bon escient...

— Ce n'est pas du tout le marquis de Smarves. Et je ne te féHciterais pas de ton goût...

— Tu es bien sévère pour lui, maman ! . . . Enfin, qulmporte! puisque ce n'est pas de lui que tu parles... Pourtant tu m'as dit que c'était un soupirant titré?...

— Est-ce qu'il n'y en a pas d'autres que M. de Smarves ?

— Voyons! Il faut que je passe en revue les divers invités aristocratiques, qui ont bien voulu, avant-hier, honorer tes salons de leur présence... Il y a d'abord M. le baron de...

— Je te préviens tout de suite que ce n'est pas un baron...

— Alors ce serait donc M....