CHAPITRE V

quatre heures à peine, et déjà tu me trompes ?. . . Donne-la moi, donne-la moi... Je la veux à tout prix !... je te la prendrais plutôt de force...

La situation devenait critique... Julien eut une inspiration lumineuse et trouva subitement un mensonge de nature à le sauver...

— Vous êtes décidément folle ! dit-il avec sangfroid. Si cette fleur avait une origine suspecte, estce que je l'aurais gardée sur moi en venant ici?...

— Eh bien, alors, si elle t'est indifférente, pourquoi me la refuses-tu ? Si elle ne vient pas d'une femme...

— Pardon! elle vient justement d'une femme! répliqua-t-il en souriant.

Elle allait bondir de rage et de jalousie...

— Laisse-moi donc achever... Il suffira d'un mot pour te rassurer...

— Cette femme ? Quelle est cette femme ? Je veux le savoir...

— Est-ce que je refuse devons le dire, madame, dit-il d'un ton blessé... La femme qui a posé cette rose à ma boutonnière, tout à l'heure, c'est...

11 s'arrêta.

— C'est, dis-tu?...

— C'est ma mère, vilaine jalouse!... Voulezvous qu'en rentrant et si, par hasard, elle me demande ce que j'en ai fait, voulez- vous que je lui

dise : « C'est M'"^ Tournays qui me l'a prise? » Le voulez- vous?

Huguette, confuse, courba la tête :

— J'ai tort, je suis insensée. Je demande grâce pour cet accès de jalousie... Je sais bien que tu m'aimes, que tu n'aimeras jamais que ton Huguette !

Et lui saisissant la tête entre ses deux mains, elle le couvrit de baisers.

Cependant la visite ne pouvait se prolonger indéfiniment. Tranquille et rassérénée, M'"^ Tournays songea aux moyens pratiques de voir le plus souvent possible son jeune amant, sans prêter le flanc à de fâcheux commentaires.

Il fut convenu qu'il louerait quelque part et meublerait un petit nid bien simple et bien coquet, où ils pourraient se réunir sans danger.

— J'ai déjà pensé à cela, dit Julien ; et avant de venir ici, j'ai à peu près définitivement arrêté, rue de Verneuil, un entresol qui fera parfaitement notre affaire...

— Tu es un ange, Julien! dit-elle avec joie... Au même instant Paule rentrait dans le salon. M. de Villerain s'était déjà levé et se préparait à

prendre congé. Une vive émotion se peignit sur sa physionomie dès qu'il aperçut M"* Tournays.

— Tu reviens à propos, ma chère enfant, s'empressa de dire la présidente; j'allais t' envoyer cher-