CHAPITRE VI

chacun a ses petits défauts... Qu'est-ce que ça peut vous faire, après tout, que je lève un peu le coude... pourvu que, au sujet de la chose... en question... motus ?M.3, bourgeoise elle-même n'en sait rien... rien en tout!... Mon gas, pas davantage!... Car j*ai un gas, m'ame la comtesse, et un beau gas... et qu'est bien à moi, cVy là! On me Ta pas changé en nourrice, allez!... Il est militaire, et un chic militaire ! . . . Ah ! si vous voyiez comme y fait sa tête quand y vient en congé de semestre... La comtesse ne pouvait plus dominer son impatience ; elle marchait à grands pas dans le salon, levait les mains en signe de désespoir...

— Que m'importe votre fils ?

— Ça, je Tsais bien; que vous vous souciez de lui comme de Tan quarante... Aussi je viens pas pour vous l'vendre, allez!.., J'suis fier de lui...

— Je doute qu'il soit bien fier de vous !...

— Ça c'est une autre affaire... Il ne se soûle pas, lui... Il est gradé ma'mela comtesse... caporal au 75* de ligne... Je compte ben un peu sur le général et sur vous pour le faire passer sergent... Mais pour le quart d'heure, c'est pas de ça qu'il

s'agit...

— Et de quoi donc?... Que voulez-vous? de l'argent? de l'argent encore? de l'argent toujours?... Avez-vous déjà mangé ce que je vous ai donné autrefois?...

— Mangé! mangé! dit-il avec un gros rire, c'est pas tout à fait le mot... Bu ! je n'dis pas... Et puis, entre nous, y a cinq ans de ça !

— Ne m'aviez-vous pas promis que vous me laisseriez tranquille, que je ne vous reverrais plus ?. .. Et n'est-ce pas à cette condition expresse que j'ai consenti à faire un dernier sacrifice?...

— Que voulez-vous ? les temps sont si durs, la misère est si grande ! Pas un sou à la maison !... J'ai dépensé ma dernière pièce de cinq francs pour faire le voyage de Paris... J'étais ben sûr que vous ne me laisseriez pas crever de faim.

— De soif .^ voulez-vous dire, bandit ! . . .

— De soif, si ça vous plaît mieux! C'est pas gênant.

— Vous aviez juré de ne jamais revenir m'importuner de vos menaces.

— Possible... Seulement, vous savez, un serment d'ivrogne, ça ne compte pas, comme on dit !.. . Vous devriez me remercier d'être pas venu depuis cinq ans...

— Attendez-moi une minute, dit-elle sèchement, en se dirigeant vers sa chambre à coucher.

— Je savais ben qu'elle casquerait ! se dit-il à lui-même, en admirant l'ameublement somptueux du salon... C'est beau tout de même ici!... Sont-y heureux, ces riches!... Et dire que sans moi, elle n'habiterait pas une maison comme ça, qu'elle