CHAPITRE VI

Mais il restait immobile, ne bougeait pas de sa place et paraissait de moins en moins disposé à s'en aller.

— Eh bien ! qu'attendez-vous ? Vous n'allez pas vous éterniser dans mon salon, je suppose ? Vous n'allez pas vous installer ici ?

— Dans votre salon ? Oh ! non, m'ame la comtesse, dit-il avec un gros rire... J'oserais même pas m'asseoir dans ces biaux fauteuils en soye... Mais...

— Mais quoi ? Vous lassez ma patience à la fin ? Que désirez-vous de plus ?

— Eh ! vous le savez ben, pardine, m'ame la comtesse ?

— Je le sais ? dit-elle stupéfaite...

— Mais oui ! Et la petite place ?

— Quelle petite place ? Vous êtes insensé!... Je ne vous comprends pas...

— La place de portier dans votre maison!... Vous ai-je pas dit que c'était juste mon affaire... Un beau logement; pas beaucoup de besogne; de bons cigares à fumer toute la journée : v'ià ce qui me faut ! . . .

— Que je renvoie mon concierge!... Et pour vous ? Oh ! par exemple, c'est trop fort ! Et j'étouffe décolère...

— N'étouffez pas, m'ame la comtesse ; c'est malsain . Pourquoi que j'serais pas concierge? Oh ! n'ayez

crainte... On saura se tenir proprement, porter une cravate blanche et un habit à queue de morue ! . . . Et puis, si j'suis un propre à ren, ma bourgeoise est si gentille, si honnête, qu'aile vous fera honneur. D'abord, c'a a toujours été mon idée, à moi, d'être portier... Ainsi, c'est entendu, pas vrai?

— Oh ! quel supplice ! s'écria M'"*^ de Villerain en portant la main à son front... Etre à la merci d'un tel scélérat. . .

— Un scélérat ! j'ai jamais ni tué ni volé, moi, savez-vous ben.? Si j'bois, j'ai jamais fait de mal à personne : c'est pas Boit-sans-soif qui...

— C'en est trop !... Et je n'en supporterai pas davantage...

Elle allait sonner; il prévint son mouvement et la regardant d'un œil déterminé :

— Vous allez faire une bêtise,.. Si vous me chassez, vous vous en repentirez!... Je veux ben être mis à la porte de cheux vous, mais pour la garder !

— Mais c'est infâme ! . . . Vous oubliez, après tout, que s'il y a eu quelque chose de répréhensible dans ma conduite, vous avez été mon compUce, que vous iriez en prison...

— Oh ! que nenni ! Y a pas moyen de me faire arriver de peine; j'ai pas peur des gendarmes et de la justice... Y a, comme disait l'autre jour le maît'd'école, à propos d'un voisin qu'avait fait, dans