CHAPITRE III

s'écria-t-elle, parce que je suis trop coupable envers elle pour Taccuser. Et pourtant, n'est-elle pas la vraie cause de mon malheur ? N'est-ce pas à elle que revient la plus lourde part de responsabilité ? Ne m'a-t-elle pas volé mon bonheur? Ne m'a-telle pas volé l'homme que j'aimais et dont elle me savait aimée ? Je n'ai fait que reprendre mon bien !

En ce moment, M™* Dauviller, qui était montée sur la pointe du pied et qui écoutait à la porte, bondit comme une tigresse et allait se précipiter sur sa fille, quand le grand-père la retint de force.

— Infâme coquine! hurla-t-elle...

— Laissez-la me tuer, grand-père, répondit Huguette, ce ne sera pas sa plus mauvaise action... et je lui pardonnerai celle-ci... Quant à l'autre, je ne l'oublierai jamais de ma vie... qui ne sera pas longue... Adieu, cher grand-père, adieu !

— Malheureuse, arrête !

Il se jeta sur elle, mais il était trop tard; elle venait de s'enfoncer un couteau-poignard dans la poitrine...

Presque à la même heure, son amant, prisonnier du commissaire de la gare d'Orléans, et qu'on avait négligé de fouiller, se tirait un coup de pistolet dans la bouche.

Ce dramatique incident ne produisit sur M"'* Dau-

viller aucune des impressions qu'on était en droit d'attendre d'une mère.

La vue de sa fille étendue dans un fauteuil et du flot de sang qui jaillit de la blessure ne lui arracha ni un cri ni un geste d'effroi. Elle resta impassible; son visage ne trahit aucune émotion, aucune velléité d'attendrissement. Elle se fût précipitée au secours d'une étrangère; l'acte de désespoir de son enfant ne lui inspirait que la plus froide et la plus cruelle indifférence. Elle contemplait cette scène d'un regard haineux. Elle n'avait en face d'elle qu'une rivale ; les liens du sang étaient rompus. La férocité jalouse de la femme outragée étouffait toute ombre d'un sentiment maternel.

La maîtresse d'hôtel qui était accourue ainsi qu'une domestique, un médecin qui se trouvait fort à propos dans la maison, appelé par une indisposition d'un voyageur, et quelques locataires attirés par le bruit, ne comprenaient rien à cette insensibilité, et l'attribuaient à une stupeur voisine de la folie.

Le coup, porté d'une main mal assurée, n'avait fort heureusement causé que des désordres insignifiants; aucun organe essentiel n'était atteint; la lame avait porté sur une fausse côte ; la plaie était peu profonde et n'avait pas de gravité. Et M. Dupuys poussa un soupir de soulagement quand il entendit le docteur murmurer d'une voix calme :