CHAPITRE III

— Bah ! Ce ne sera rien !... Une simple égratignure ! Voyez !... Elle ne s'est même pas évanouie.

— Ah! merci, monsieur le docteur !... Vous la sauverez, n'est-ce pas ? s'écria le vieillard.

— Je vous répète qu'il n'y a pas le moindre danger... à moins pourtant que...

n fut interrompu par la maitresse d'hôtel disant à demi-voix à M"** Dauviller :

— Comment, madame ! vous n'embrassez pas votre fille ? Comment ! vous ne lui avez pas déjà pardonné ? Si elle a commis une faute, ne l'a-t-elle pas trop durement expiée ?

— Que j'embrasse cette créature, moi! répondit d'un ton sec M""* Dauviller.

Et elle balbutia d'un accent presque inintelligible :

— Que je pardonne à la maîtresse de mon mari ! Aussitôt elle se rappela Maurice, laissé, comme

nous l'avons vu, à la garde du commissaire de la gare; elle voulut se donner la joie sauvage de lui apprendre le suicide de sa complice. Elle fit quelques pas vers la porte...

— Où vas-tu? demanda son vieux père avec inquiétude.

— Vous ne le devinez pas ? répondit-elle avec colère... Je vais retrouver Vautre\...

Tous les spectateurs intrigués^, stupéfaits et pressentant quelque affreuse tragédie de famille, s'étaient

retirés par discrétion, sauf la patronne de l'hôtel d'Athènes, qui aidait le médecin dans son pansement...

— Alors, vous me répondez de sa vie ? reprit le grand-père.

— Certainement, monsieur... Et à moins de complications imprévues que pourrait amener la situation particulière de cette jeune femme, la guérison sera l'affaire de quelques jours...

Et il hochait la tête d'un air significatif.

— La situation particulière? répéta machinalement M. Dupuys.

— Oui, naturellement^ et dans son état... vous comprenez que... Nous devons en être au septième mois, évidemment.

— Au septième mois ?

Et le bonhomme était là, bouche béante, ahuri, tremblant de comprendre...

Mais M™^ Dauviller, qui n'avait pas encore franchi la porte, avait aussitôt compris, elle!...

Elle fit un bond vers le docteur :

— De quel septième mois parlez- vous, monsieur?

— Pardon ! madame, est-ce que nous jouons aux propos interrompus?... Ignoreriez-vous, par hasard, que... je parle du septième mois de sa grossesse...

Un ruc;issement se fit entendre.

— Oli ! la misérable ! . . . Enceinte ! Elle était