CHAPITRE IX

de brise pour enfler les voiles. On avait le vent en poupe, et Tyole se mit à filer avec rapidité.

Marceline, qui pour la première fois mettait le pied sur un canot, ne sauta point sans hésitation dans l'embarcation, en avouant qu'elle avait peur et en déclarant qu'elle aimait mieux le plancher des vaches; elle jeta même un cri d*efFroi en voyant l'yole se pencher presque jusqu'au niveau de Teau Mais sa jeune maîtresse la railla si bien sur sa poltronnerie, qu'elle se sentit bien vite rassurée :

— Si nous allions chavirer, pourtant! murmurait-elle.

— Il n'y a pas de danger, Marceline, lui dit le vicomte de Villerain... N'est-ce pas Guillaume.'^

— Oh ! certes, non, monsieur le vicomte^ répondit le fils du concierge. Ces dames n'ont pas besoin d'avoir peur...

— Nous n'avons pas peur, monsieur, dit M-'^ Paule en souriant... C'est ma petite sotte de femme de chambre qui se fait des idées lugubres ! . . .

Guillaume se sentait, malgré lui, troublé, interdit, et ne se lassait pas de regarder le groupe iormé par les deux dames et la camériste...

Il était saisi d'une émotion bizarre, il éprouvait des rougeurs subites quand certains yeux tombaient par hasard sur lui :

— Qu'elle est belle ! se murmurait-il à luimême...

Qui? Marceline, sans doute, car, ainsi quejeFai dit déjà, la soubrette était encore plus jolie, plus séduisante, plus irrésistible que la riche demoiselle.

Peut-être le sergent ébauchait-il dans sa tête et dans son cœur un petit roman. Toujours est-il qu'il manœuvrait assez mal, et qu'il avait parfois de singulières distractions!

On dépassa successivement Saint-Ouen,Epinay, Argenteuil, Bezons, Chatou, Bougival, Marly. En deux heures, on avait atteint Saint-Germain.

Tandis que Guillaume restait à bord, au grand déplaisir de Marceline qui trouvait le jeune sousofficier très joli garçon ainsi qu'elle l'avait dit tout bas à sa maîtresse pendant la traversée, les promeneurs débarquèrent et firent péniblement l'ascension de la colline sur laquelle est bâti Saint- Germain.

Après une courte visite au vieux château et au musée qu'on y a installé, on se dirigea vers la fameuse terrasse, pour admirer le splendide panorama de Paris et de la vallée de la Seine.

Mais Huguette ne songeait guère à contempler le point de vue. Elle était à la fois heureuse de s'appuyer sur le bras de son amant, et triste de n'être pas en tête à tête avec lui, de se trouver gênée par la présence de sa fille, qui marchait devant en compagnie de la camériste.