DRAME OU IDYLLE

Une immersion prolongée, même quand elle n'a pas un dénouement fatal et que la victime peut être retirée de l'eau avant asphyxie complète, ne laisse pas que de produire dans l'organisme un redoutable ébranlement.

Ce fut donc avec les plus grandes précautions que l'on dut transporter à leurs domiciles respectifs les cinq victimes de l'accident. Les trois femmes, surtout, étaient dans un état de prostration absolue.

Il faut bien le dire : la première préoccupation de M™^ Tournays en reprenant ses sens, n'avait pas été de demander si sa fille était hors de danger. C'est à Julien qu'elle avait songé d'abord ; l'amour l'emportait sur la tendresse maternelle !

Il va sans dire que dès que la jeune fille put remuer les lèvres, ce fut aussi le nom de M. de Villerain qui sortit de sa bouche. Le vicomte, si heureux qu'il fût d'apprendre que Paule était saine et sauve, était désespéré de n'avoir été pour rien c ans

son salut, d'avoir laissé à un autre le soin de la disputer aux flots de la Seine et de l'arracher à la mort. Il était jaloux de cet homme du peuple, de cet humble soldat; de ce fils de portier, qui avait eu le bonheur de presser dans ses bras M"^ Tournays; il lui enviait sa blessure.

Il se reprochait d'avoir, en sauvant presque à son insu et sans le vouloir la mère qu'il détestait, risqué de perdre à jamais la fille qu'il adorait!

C'est en de pareils moments qu'apparaît dans toute sa laideur l'égoïsme, qui forme la base de la nature humaine! C'est à peine si l'on pensait à Guillaume ! N'était-ce pas le lot d'un pauvre diable comme lui de se sacrifier obscurément pour les autres ?

Il fallut un peu de réflexion, il fallut surtout les récits de l'aventure, publiés le lendemain par les journaux, pour éveiller chez M""^ la présidente et chez le vicomte un sentiment de reconnaissance et d'admiration.

Seule la femme de chambre oublia ses propres souffrances pour s'inquiéter de l'état du brave garçon à qui elle et sa maîtresse devaient la vie. Certes^ Paule n'était point ingrate; mais n'étaitelle point excusable de concentrer d'abord toutes ses pensées sur son bien-aimé ?

Au bout d'une semaine, les deux dames, la camériste et le vicomte étaient totalement rétablis; il ne