CHAPITRE X

leur restait plus que cette peur instinctive de Tenu, que quiconque a failli se noyer garde pour le reste de ses jours. A la première sortie, M""" Tournays et sa fille, en traversant en voiture le pont de la Concorde pour rendre visite au blessé, ne purent s'empccher de frémir et de fermer les yeux : la vue de la Seine les épouvantait.

Marceline les avait déjà devancées; elle avait voulu être la première à remercier son sauveur, ou plutôt, comme elle disait à M"= Paule : « Noire sauveur. »

— Savez-vous bien que sans lui nous serions toutes les deux mortes, ma chère maîtresse ?. . . Et que vous ne pourriez plus épouser M. le vicomte ?

— Aussi ma reconnaissance sera-t-elle éternelle, Marceline...

— Et la mienne donc, mademoiselle, reprit la soubrette avec enthousiasme ! Quel brave garçon ! Quel noble cœur !... Et dire qu'il est gisant sur son lit, et pour longtemps peut-être, et que, moi, je ne puis rien, malheureuse domestique que je suis, pour lui montrer combien je suis touchée de son dévouement!...

— Qui sait ? reprit M"' Tournays d'un air significatif... Quand on est aussi jolie que toi, mon enfant, aussi sage, aussi bonne, est-ce que l'on n'a pas un excellent moyen de payer cette dette sacrée?...

Marceline rougit sans répondre, et se contenta de hochertristementla tête. Elle devenait rêveuse... Plus d'une fois, depuis l'événement, elle avait senti au fond de son cœur ce trouble involontaire qui annonce un amour naissant. Si, au moment où elle avait mis le pied sur l'yole et aperçu Guillaume, elle n'avait pu se défendre d'une certaine émotion, c'était bien autre chose maintenant! Elle n'osait pas s'avouer à elle-même, et encore moins avouer à sa maîtresse, qu'elle l'aimait déjà avec passion...

L'aimerait-il, lui ?

— Et pourquoi pas, après tout ? pensait-elle timidement. Je ne suis pas trop laide, si j'en crois mon miroir. On dit même que je suis charmante... Serait-il donc si à plaindre d'épouser mon petit minois chiffonné?... Pourquoi ne lui consacrerais- je pas cette vie qu'il a sauvée ?

— Allons ! reprit M"^ Tournays en souriant malicieusement, je vois que tu m'as comprise... Nous reparlerons de cela... Car je constate que ton imagination avait prévenu ma pensée... Sais-tu qu'il est fort bien, ce jeune homme...

— Oh ! mademoiselle, ne me mettez pas ces idées en tête! dit Marceline en minaudant...

— Tu les y avais bien mises toi-même, petite hypocrite î Ose donc soutenir le contraire ?...

— Et si j'allais ne pas lui plaire 7