CHAPITRE X

rouleau, s'excusa de son mieux, approuva au fond du cœur la délicatesse du jeune militaire.

— Quelle élévation de caractère ! pensa-t-elle. Ce jeune homme a des sentiments au-dessus de sa condition .

Elle se rapprocha du lit :

— ■ Vous ne m'en voulez pas ? demanda-t-elle avec bonté.

— Vous en vouloir, moi, madame!

— Enfin, nous nous reverrons. Permettez-moi de serrer encore votre loyale main... En attendant, nous enverrons chaque jour prendre de vos nouvelles... Guérissez- vous d'abord. Nous verrons après.

Après avoir glissé un mot à l'oreille de sa mère, Paule ajouta :

— Etc'est Marceline qui viendra chaque jour vous voir de notre part... Elle sera, si vous le voulez bien, votre garde-malade : elle aidera votre mère à vous soigner. Elle vous est, elle aussi, bien reconnaissante, la pauvre petite.

L'idée de voir chaque jour la jeune camériste dissipa le nuage qui assombrissait le front du blessé.

— Cela ne vous déplaira pas ? continua Paule, qui cherchait à lire dans sa physionomie.

— Me déplnire ? Oh ! mademoiselle, vous n'y pensez pas! Comment ne serais-je pas touché.

ravi de l'intérêt que vous voulez bien me témoigner, vous et madame votre mère ; des soins que vous daignez me faire donner par une personne attachée à votre maison.

— Et qui vous doit autant que moi-même. Votre digne mère aura en elle, je vous le jure, une auxiliaire dévouée.

— Eh! eh! fit en souriant Julien de Villerain en échangeant avec les deux dames un coup d'œil significatif, vous aurez là, mon ami, une assez jolie garde-malade! — Marceline n'a pas seulement pour elle ses attraits physiques, elle est bonne, douce, intelligente autant qu'elle est belle.

En constatant la joie qui illuminait le visage de Guillaume et l'éclair qui brillait dans ses yeux, M"^ Tournays comprit ou crut comprendre qu'elle ne s'était pas trompée, et que le projet de mariage dont elle avait parlé à Marceline ne rencontrerait pas de difficultés.

— Allons, pensa-t-elle, cela va plus vite que je ne l'espérais... Voici qu'ils s'aiment déjà.

M"^ Tournays ne pouvait guère s'imaginer jusqu'à quel point elle se trompait sur les sentiments du jeune militaire. Hélas ! le lecteur l'a déjà deviné, ce n'était pas la femme de chambre qu'il aimait : c'était la maîtresse.

Si déraisonnable, si insensée que pût être cette passion^ il n'était plus en son pouvoir de la dominer