CHAPITRE XI

être, que ses craintes fussent ou non fondées ; elle avait repris quelque empire sur elle-même et sur lui... Le sentiment de sa vertu et de son honneur avait repris le pas sur l'entraînement de la passion... Elle était sauvée...

Les appréhensions de M"' Tournays n'avaient rien de chimérique. Elle ne s'était pas trompée... Un homme était là, derrière le bosquet, qui avait assisté à cette scène; qui, ayant furtivement suivi et épié M. de Villerain, avait tout entendu, en faisant des efforts surhumains pour maîtriser la rage sourde qui le dévorait...

A un certain moment, Guillaume, affolé, hors de lui, avait fliit un bond en poussant un rugissement étouffé... Le bruit de ses pas sur les feuilles dont le sol du parc était jonché avait subitement réveillé les deux amoureux !

— Qu'avez-vous donc, monsieur Guillaume?

demanda tout anxieuse au jeune sergent, pendant le déjeuner des domestiques, la femme de chambre de M"<= Tournays.

— Moi ? Je n'ai rien, mademoiselle Marceline, je vous jure!

— Oh ! ne jurez pas ; ne mentez pas. Vous avez plus d'appétit que cela d'ordinaire. Pourquoi ne pouvez-vous manger ce matin? Pourquoi êtes-vous si agité?... Mesdemoiselles, messieurs, je vous prends à témoin. N' est-il point pâle comme un

mort?... Allons! Voilà que vous rougissez maintenant ! . . .

— C'est vrai! vrai! s'écria-t-on en chœur...

— M. le sergent a sans doute des chagrins d'amour ? dit d'un air pincé la cuisinière qui, depuis l'arrivée de Guillaume, , s'épuisait en veines œillades sans pouvoir attirer son attention...

— Bah ! ce n'est pas cela ! riposta le premier cocher... Si le sergent est amoureux, il est amplement payé de retour... N'est-ce pas, Marceline?

— Je n'en sais rien, moi! dit-elle aigrement... Comment le saurais-je ?

— Tiens, voilà que vous rougissez vous aussi... Voyons ! Ne faites donc pas tant de mystères tous les deux... On sait bien de quoi il retourne...

— Et puis, il n'y a pas d'offense, Marceline, ajouta le valet de chambre de M. Tournays... Vous êtes un assez beau brin de fille pour que le sergent vous adore, et il est lui-même assez joli garçon pour que vous lui rendiez la pareille.

Guillaume essaya de chasser son émotion, fit semblant de sourire, essaya de manger.

— M"® Marceline n'est pas seulement charmante, dit-il gravement, elle est aussi bonne qu'elle est belle ; et celui qui l'épousera sera bien heureux et bien digne d'envie !...

La femme de chambre devint pourpre.