CHAPITRE XI

un vilain... et j'ai bien envie, pour vous punir, de m'en retourner!...

— Tu ne me comprends pas ! balbutia-t-il. . . Je voulais dire simplement que...

— Enfin, me voilà! c'est l'important... J'avais dû passer chez Worth, d'où j'ai renvoyé mon coupé... et je ne pouvais pas trouver de fiacre... Comme je suis heureuse de me trouver enfin seule avec toi, chez toi, dans tes bras ! . . . Il me semble qu'il y a un siècle que je ne suis pas venue dans notre charmant petit nid!... Oh! comme nous allons rattraper le temps perdu !

Ils traversaient le salon, ei Julien allait l'entraîner ou plutôt se laisser entraîner par elle dans la chambre à coucher...

Tout à coup un violent coup de sonnette se fit entendre... Ils s'arrêtèrent tout interdits...

— Une visite! Qui cela peut-il être?... Tu n'attendais que moi, je suppose ?...

— C'est quelqu'un qui s* est trompé probablement, qui aura confondu l'entresol avec le premier étage...

Ds hésitèrent une demi-minute. Le vicomte jugea qu'il valait mieux ne pas ouvrir...

Mais la sonnette s'agita de nouveau...

Un grain de jalousie s'était glissé dans la tête de M°* Toumays... Elle se demanda, en voyant la physionomie bouleversée de son amant, si elle

était bien la seule femme qui eût pénétré dans l'appartement depuis qu'il l'avait loué et meublé...

— Va ouvrir! dit-elle... C'est préférable...

— Non! non! A quoi bonPCest une méprise... Je suis bien sûr de n'attendre personne, puisqu'on me croit à la campagne ! .. .

— Ouvre! te dis-je... Je l'exige! dit-elle d'un air soupçonneux...

Julien obéit, se dirigea vers la porte...

Dès qu'il l'eût ouverte, tandis que sa maîtresse jetait un coup d'oeil furtif par la porte légèrement entre-bâillée du salon, le vicomte recula de trois pas, devint pâle, muet, inerte... Huguette se demandait avec terreur si elle rêvait, si elle n'était pas subitement devenue folle... Elle n'avait même pas eu la force de pousser un cri, qui s'était figé dans sa gorge, au moment de s'en échapper..,

Julien avait en face de lui Marceline ! . . .

Et derrière la camériste apparaissait, le visage enflammé, la lèvre frémissante, les yeux chargés d'éclairs, droite et immobile comme une statue, menaçante comme un spectre, une autre femme...

C'était M"* Paule Tournays !

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